নিজেদের প্রথম ম্যাচেই গোলের মালা সাজিয়ে মাঠ ছাড়লো থমাস টুখেলের ইংল্যান্ড। ডালাস স্টেডিয়ামে ‘গ্রুপ এল’-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়েছে থ্রি লায়নরা। ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের প্রতিশোধ নেয়ার পাশাপাশি পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে বসলো ইংলিশরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই পরাশক্তি আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজায়। দ্বাদশ মিনিটে ননি মাদুয়েকে ডি-বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় ইংল্যান্ড। প্রথম প্রচেষ্টায় গোলকিপার ডমিনিক লিভাকোভিচ হ্যারি কেইনের শট ঠেকিয়ে দিলেও, তিনি গোললাইন থেকে আগে সরে আসায় পুনরায় পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। দ্বিতীয় দফায় কোনো ভুল না করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে নেন কেইন। ৩৬তম মিনিটে মার্তিন বাতুরিনার ১২০ কিমি/ঘণ্টা গতির এক বুলেট শটে সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া।
তবে ৪২তম মিনিটে ডেকলান রাইসের নিখুঁত কর্নার থেকে দুর্দান্ত হেডে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন কেইন। প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে (৪৫+৫ মিনিট) ইভান পেরিসিচের পাস থেকে পেতার মুসা গোল করলে ২-২ ব্যবধানে বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই (৪৭ মিনিটে) এলিয়ট অ্যান্ডারসনের পাস থেকে কোণাকুণি শটে ইংল্যান্ডকে আবারো এগিয়ে নেন জুড বেলিংহাম। এরপর জ্লাতকো দালিচ তার রণকৌশল বদলে ৪০ বছর বয়সী লুকা মদরিচকে তুলে মাতেও কোভাচিচকে নামান।
ক্রোয়াটদের আক্রমণের চাপ সামলে শেষ দিকে টুখেলের তুরুপের তাস মাঠে প্রভাব ফেলে। বদলি খেলোয়াড় বুকায়ো সাকার পাস থেকে ৮৫ মিনিটে দারুণ এক ফিনিশিংয়ে ক্রোয়াটদের জালে শেষবার বল জড়ান মার্কাস রাশফোর্ড। যোগ করা সময়ে ইয়োসকো ভার্দিওলের নিশ্চিত গোল হ্যারি কেইন ব্লক করলে ৪-২ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত হয় ইংল্যান্ডের।
