ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে গোলবন্যার এক রোমাঞ্চকর ম্যাচে ৪-৪ ড্র করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই আত্মঘাতী ও গোলমুখর ড্রয়ের ফলে রেড ডেভিলদের অবনমন অঞ্চলে চলে যাওয়া এবং বর্তমান দুর্দশা নিয়ে কোচ মাইকেল ক্যারিক তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন। আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাওয়ার আগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের পয়েন্ট তালিকায় বর্তমান অবস্থান এবং নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে বেশ নাখোশ ও কড়া প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন তিনি।
ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসের মুখোমুখি হয়ে ক্যারিককে জিজ্ঞেস করা হয় যে তিনি দলের ভালো স্বার্থে নিজে থেকে পদত্যাগ করার কথা ভাবছেন কি না। তখন ৪৩ বছর বয়সী এই কোচ বেশ কড়া সুরে তা উড়িয়ে দেন। তিনি স্পষ্টভাবে বলেন, ‘আমি এমন কিছু ভাবছি না।’ পরবর্তী ম্যাচ লিভারপুলের বিপক্ষে হওয়ার আগে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে ক্লাব অন্দরে যে গুঞ্জন চলছে, সে বিষয়ে তাকে বলা হলে তিনি উল্টো প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন, ‘সত্যিই কি তাই? আপনিই আমাকে বলছেন। ক্লাবের সঠিক দিকটি কোন দিকে যাওয়া উচিত, সে বিষয়ে আমি পরিষ্কার।’
চলতি মৌসুমে ১০ ম্যাচে মাত্র ৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৮তম স্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আগস্ট মাসে ঘরের মাঠে ইপসউইচ টাউনের বিপক্ষে জয়ের পর প্রিমিয়ার লীগে এটি তাদের ক্লাব রেকর্ডের টানা আট ম্যাচ জয়হীন থাকার রেকর্ড।
ভিলার বিপক্ষে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে ইউনাইটেড। মাত্র ৫৯ সেকেন্ডে অ্যালিসন এবং চার মিনিটের মাথায় নিকোলাস জ্যাকসনের গোলে ২-০ তে পিছিয়ে পড়ে তারা। গোলকিপার সেনে ল্যামেন্সের বড় ভুল এই দুই গোলেই দৃশ্যমান ছিল।
যদিও প্রথমার্ধেই ব্রুনো ফার্নান্দেস পেনাল্টি থেকে এবং ইউরি টিলেমান্স গোল করে সমতা ফেরান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দিয়োগো দালোত ও লেনি ইয়োরোর ব্যক্তিগত ভুলগুলোর কারণে জন ম্যাকগিন ও লিয়ন গোরেৎস্কা গোল করে ভিলাকে ৪-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। রক্ষণভাগের এমন চরম উদাসীনতা ও ভুলের পর ম্যাচ যখন পরাজয়ের দিকে যায়, তখন যোগ করা সময়ে নাটকীয় প্রত্যাবর্তন করে সফরকারীরা। জশুয়া জিরকজি ও প্যাট্রিক ডোরগুর যোগ করা দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ মিনিটের দুই গোলে কোনোমতে এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইউনাইটেড।
ম্যাচের এক পর্যায়ে দালোতকে তুলে নেয়ার সময় কিছু সমর্থক তাকে দুয়োধ্বনি দেয়। সমর্থকদের এমন ক্ষোভ নিয়ে ক্যারিক বলেন, ‘আমাদের এ বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে। তবে সমর্থকদের হতাশা আমি বুঝি। আমরা সবাই হতাশ এবং খেলোয়াড়রাও সমানভাবে কষ্ট পাচ্ছে।’
এদিকে শেষ মুহূর্তে ড্র করায় বেশ হতাশ অ্যাস্টন ভিলা ম্যানেজার উনাই এমেরি। একেবারে অন্তিম মুহূর্তে ডোরগুর করা সমতাসূচক হেডারটি ফাউল ছিল কি না, সে প্রশ্ন তুলে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করেন। তিনি জানান, শেষ মুহূর্তে জয় হাতছাড়া হওয়াটা অত্যন্ত হতাশাজনক এবং তাদের রক্ষণ নিয়ে আরও নিবিড়ভাবে কাজ করতে হবে। ক্যারিকও ভুলত্রুটি শুধরে আন্তর্জাতিক বিরতির পর নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন।
