উয়েফা নেশনস লীগ ‘এ’ এর গ্রুপ ৩-এর ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন এবং সাম্প্রতিক সময়ে বিপর্যস্ত দল ক্রোয়েশিয়া। স্পলিতের স্তাদিও পোলজুদ স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আজ রাত পৌনে ১টায়। সেভিয়ায় গত মাসের ৪-১ গোলের হারের স্মৃতি এবং দু’দিন আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৭-০ গোলের ঐতিহাসিক বিপর্যয়ের ক্ষত নিয়ে মাঠে নামছে স্বাগতিক ক্রোয়েশিয়া।
গত শনিবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৭-০ গোলের হার ক্রোয়েশিয়ান ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় লজ্জার রেকর্ড। ঘরের মাঠে এমন ভরাডুবি দলটির রক্ষণভাগের ভঙ্গুর অবস্থাকেই নগ্ন করে তুলেছে। কোচ স্লাভেন বিলিচের শিষ্যরা শেষ দুই ম্যাচেই হজম করেছে ১১ গোল। নেশনস লীগের চলতি আসরে ডিফেন্ডিং লাইনে এমন চরম বিশৃঙ্খলার কারণে গ্রুপে তারা বর্তমানে তৃতীয় স্থানে রয়েছে। দলের এই দুঃসময়েও আশার আলো হয়ে আছেন অভিজ্ঞ লুকা মদরিচ। প্রতিযোগিতায় রেকর্ড ২০০’র বেশি ম্যাচ খেলার মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে এই কিংবদন্তি মিডফিল্ডার। তবে মারিও পাসালিচ, মাতেও কোভাচিচ ও ইয়োস্কো গার্দিওলদের নিয়ে গড়া শুরুর একাদশকে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের আক্রমণ ঠেকানোর জন্য অলৌকিক কিছু করতে হবে। রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি মাতানোভিচ ও ইভানভিচদের আক্রমণভাগে নিজেদের দিনে যেকোনো দলকেই বিপদে ফেলার ক্ষমতা রয়েছে।
পক্ষান্তরে, লুইস দে লা ফুয়েন্তের অধীনে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটছে স্পেন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৪১ ম্যাচ ধরে অপরাজিত থাকা দলটি তাদের শেষ ১০ ম্যাচেই জয় তুলে নিয়েছে। নেশনস লীগ গ্রুপ ৩-এর শীর্ষস্থান দখল করে থাকা স্পেন চেক প্রজাতন্ত্রকে সর্বশেষ ৩-১ গোলে উড়িয়ে দেয়। সে ম্যাচে গোল পান তরুণ সেনসেশন লামিন ইয়ামাল, রদ্রি ও মিকেল মেরিনো।
স্পেনের নিখুঁত পাসিং ফুটবল এবং তরুণ ফরোয়ার্ডদের দুর্দান্ত গতি ক্রোয়েশিয়ার ভঙ্গুর রক্ষণভাগের জন্য বিপদের কারণ হতে পারে। যদিও নিকো উইলিয়ামস ও ফেরান তরেসের মতো তারকারা চোটের কারণে স্কোয়াডে নেই। তবুও পেদ্রি, মার্তিন জুবিমেন্ডি ও মার্ক কুকুরেয়াদের নিয়ে গড়া স্প্যানিশ স্কোয়াডের গভীরতা যেকোনো প্রতিপক্ষকে ধসিয়ে দিতে যথেষ্ট। হেড-টু-হেড রেকর্ডেও ক্রোয়াটদের বিপক্ষে শেষ কয়েকটি দেখায় বড় ব্যবধানে জিতে একচ্ছত্র আধিপত্য ধরে রেখেছে লা রোহারা। শেষ পাঁচবারের দেখায় ৩টি জয়ের বিপরীতে একটি করে ড্র ও হার দেখে স্পেন।
ঐতিহাসিক রেকর্ডের দোরগোড়ায় কেইন
গ্রুপ সি-এর অন্য ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে স্বাগত জানাবে ইংল্যান্ড। এ ম্যাচটিও শুরু হবে রাত পৌনে ১টায়। আজকের ম্যাচে মাঠে নামলেই পিটার শিলটনের ১২৫টি ম্যাচ খেলার ঐতিহাসিক রেকর্ডের পাশে নাম লেখাবেন ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেইন।
রিজেকায় ইংল্যান্ডের সবশেষ জয়ে চোট বা নিষেধাজ্ঞার কোনো সমস্যা তৈরি না হলেও, আজকের ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন ম্যানচেস্টার সিটির নিকো ও’রাইলি। এদিকে জুড বেলিংহাম, মার্ক গেহি ও মাইলস লুইস-স্কেলিদের মতো ফুটবলাররা এক হলুদ কার্ডের ব্যবধানে নিষেধাজ্ঞার ঝুঁকিতে আছেন। তবে কোচ থমাস টুখেল কৌশলগত কারণে দলে কিছু পরিবর্তন আনতে পারেন। এর মধ্যে লুইস-স্কেলি ও ট্রেন্ট আলেজান্ডার-আর্নল্ডের শুরুর একাদশে ফেরার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে। অন্যদিকে, স্পেনের বিপক্ষে চেক প্রজাতন্ত্রের রক্ষণভাগের লাদিস্লাভ ক্রেচি লাল কার্ড দেখে নিষিদ্ধ হওয়ায় দলটির রক্ষণভাগে পরিবর্তন অনিবার্য। তবে গত ম্যাচে নিষেধাজ্ঞা কাটানো প্লেমেকার পাভেল সুলের দলে ফেরাটা তাদের আক্রমণভাগকে কিছুটা স্বস্তি দেবে। তবে হাঁটুর চোটের কারণে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ভ্লাদিমির কোফালের খেলা নিয়ে এখনো সংশয় রয়েছে।
