ইংল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাসে নতুন এক অধ্যায় লিখলেন হ্যারি কেইন। দেশের হয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়ার দিন গোল করে স্মরণীয় করে রাখলেন নিজের ১২৬তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। বৃহস্পতিবার ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে উয়েফা নেশনস লীগের কোয়ার্টার ফাইনালও নিশ্চিত করলো থ্রি লায়নরা।
ম্যাচের শুরুতেই ইংল্যান্ডের জার্সিতে ১২৬তম ম্যাচ খেলতে নামেন ৩৩ বছর বয়সী কেইন। এর মধ্য দিয়ে সাবেক গোলকিপার পিটার শিলটনের ১২৫ ম্যাচের রেকর্ড ছাড়িয়ে যান তিনি। ম্যাচের আগে কেইনকে সম্মান জানাতে গ্যালারিতে তোলা হয় বিশাল ব্যানার। তাতে লেখা ছিল, ‘ইংল্যান্ডের সেরা’। সম্মাননা অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পৃষ্ঠপোষক প্রিন্স উইলিয়াম এবং শিলটন নিজেও। মাঠের লড়াইয়ে অবশ্য শুরুতে খুব একটা ছন্দ খুঁজে পায়নি দুই দল। তবে ২৪ মিনিটে মর্গান রজার্সের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। কেইনের বাড়ানো বল থেকে জুড বেলিংহ্যাম বল পাঠান রজার্সের উদ্দেশে। ক্রোয়েশিয়ার ইয়োস্কো গভার্দিওলের ভুলের সুযোগ নিয়ে বল জালে পাঠান চেলসি ফরোয়ার্ড। বিরতির পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে ক্রোয়েশিয়া। ৫৯ মিনিটের কাছাকাছি সময়ে ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যারেল কুয়ানসার ভুলে সমতায় ফেরে সফরকারীরা। কর্নার থেকে আসা বলে হেড করতে গিয়ে বিপদ ডেকে আনেন তিনি। সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন পেতার সুচিচ। তবে সেই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ পান কুয়ানসা। বক্সের মধ্যে তার জার্সি টেনে ধরায় ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টি দেন রেফারি। স্পটকিক থেকে গোল করতে ভুল করেননি কেইন। জাতীয় দলের হয়ে এটি তার ৯২তম গোল। ম্যাচ শেষে কেইন বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে স্পেনের কাছে এখানে হারের পর আমাদের মনে হয়েছিল, আরও ভালো কিছু করার সুযোগ ছিল। আমরা নিজেদের বলেছিলাম, পরের ম্যাচ পর্যন্ত প্রতিটি খেলায় জিততে হবে। রোববার নিজেদের প্রমাণ করার দারুণ সুযোগ।’
এই জয়ে গ্রুপ এ৩-তে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। শীর্ষে থাকা স্পেনও বৃহস্পতিবার চেকিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়েছে। আগামী মার্চে নেশনস লীগের শেষ আটে খেলবে ইংল্যান্ড। তার আগে রোববার মাদ্রিদে স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচটি প্রতিশোধের সুযোগ হয়ে উঠেছে টুখেলের দলের জন্য। প্রথম দেখায় ৩-২ গোলে হারে ইংল্যান্ড।
