পাকিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপের অন্যতম ভরসা পাথুম নিসাঙ্কা। বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে আগেই টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ থেকে বাইরে ছিলেন এ তারকা ওপেনার। নিসাঙ্কার দুর্ভাগ্যই যেন আশীর্বাদ হয়ে এসেছে লাহিরু উদারার জন্য। লঙ্কানদের লাল বলের স্কোয়াডে তার বদলি হিসেবে ডাক পেয়েছেন ৩২ বছর বয়সী এ ডানহাতি ব্যাটার।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কিছুটা দেরিতে অভিষেক হলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের জাত অনেক আগেই চেনান উদারা। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৮ হাজার ৭৭৪ রানের মালিক এই ব্যাটার রান করেন ৪২.৫৭ গড়ে। সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে টেস্ট সেঞ্চুরি করে নির্বাচকদের আস্থার প্রতিদানও দেন তিনি। যদিও ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজে কিছুটা ছন্দ হারিয়ে দল থেকে বাদ পড়েন। তবে নিসাঙ্কার চোট তাকে পাকিস্তানের বিপক্ষে একাদশে ফেরার সুবর্ণ সুযোগ করে দিলো।
২০২১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখা নিসাঙ্কা অল্প সময়েই শ্রীলঙ্কার তিন ফরম্যাটের অপরিহার্য তারকায় পরিণত হন। ১৯ টেস্টে ৪২.২৫ গড়ে তার ঝুলিতে রয়েছে ১ হাজার ৩১০ রান। এর মধ্যে ৪টি সেঞ্চুরি এবং ৭টি ফিফটি অন্তর্ভুক্ত। চোটের কারণে বারবার তার ক্যারিয়ারে ছেদ পড়লেও, ডিসেম্বরে ভারতের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজ শুরুর আগেই তাকে পুরোপুরি ফিট করে তোলার আশা করছে লঙ্কান টিম ম্যানেজমেন্ট।
চলমান ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ শেষে আগামী ৯ই নভেম্বর রাওলপিন্ডিতে প্রথম টেস্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে নামবে লঙ্কানরা। দুই ম্যাচ সিরিজের শেষটিতে ১৭ই নভেম্বর লাহোরে মুখোমুখি হবে দুদল।
