জাপানের নাগোয়ায় চলমান এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ইভেন্টে বড় এক অঘটনের জন্ম দিলো নেপাল। গতকাল টুর্নামেন্ট ফেভারিট ও গত তিন আসরেই রানার্সআপ হওয়া আফগানিস্তানকে হারিয়ে চমক দেখায় হিমালয়কন্যার দলটি। নিশিন শহরের কোরোগি অ্যাথলেটিক পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ৫ উইকেটের জয় তুলে নেয় নেপাল। টস জিতে আগে ব্যাট করা আফগানিস্তান নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে তোলে ১০২ রান। জবাবে ১৭.২ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছে যায় নেপাল।
ইনিংসের শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে আফগানিস্তান। পঞ্চম ওভারে মাত্র ১৬ রানে হারায় ৩ উইকেট। পাওয়ারপ্লেতে তিন ওভার বল করে তিনটি উইকেটই তুলে নেন বাঁহাতি স্পিনার ললিত রাজবংশী। এরপর টি-টোয়েন্টি অভিষেকে ৩৩ বলে ৩০ রানের ইনিংস খেলে কিছুটা প্রতিরোধ গড়েন ফয়সাল আহমাদজাই, তার সঙ্গী হয়ে নাজিবউল্লাহ জাদরানও করেন সমান ৩০ রান। তবে এই দুজন ছাড়া বাকি কোনো আফগান ব্যাটারই ২০ রানের ঘর ছুঁতে পারেননি। মাঝের ওভারে ৪ ওভারে মাত্র ২১ রান দিয়ে ৪ উইকেট নিয়ে আফগান ব্যাটিংয়ে ধস নামান কুশাল ভুর্তেল, রাজবংশী নেন ১৩ রানে ৩ উইকেট। ১০৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খায় নেপালও। প্রথম ওভারেই শূন্য রানে ফেরেন কুশাল ভুর্তেল, সপ্তম ওভারে ৩১ রানে হারায় ৩ উইকেট। সেখান থেকে দলকে টেনে তোলেন সন্দীপ জোরা ও রোহিত পৌডেল। জোরা করেন ৩৪ রান, আর পৌডেল ৩৩ রানে অপরাজিত থেকে গুলসান ঝাকে নিয়ে ১৮তম ওভারেই দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে এটি নেপালের দ্বিতীয় জয়। এর আগে ২০১৪ সালে প্রথমবার ৯ রানে জিতেছিল তারা। এর আগে উদ্বোধনী ম্যাচে জাপানকে হারানো আফগানিস্তানের জন্য এটিই ছিল এই আসরে প্রথম হার। ফলে ‘এ’ গ্রুপে দুই ম্যাচে ১ জয় ও ১ হারে ২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আফগানিস্তান, সমান পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে নেপাল, তবে তাদের খেলা হয়েছে মাত্র এক ম্যাচ। এবারের আসরে পুরুষদের ক্রিকেট ইভেন্টে ১০টি দল অংশ নিচ্ছে, যার মধ্যে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপাল আছে ‘এ’ গ্রুপে, আর হংকং, মালয়েশিয়া ও ওমান আছে ‘বি’ গ্রুপে। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুটি দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে যোগ দেবে র্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে সরাসরি বাছাই হওয়া ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের সঙ্গে। ২০২২ সালের হাংজু এশিয়ান গেমসে বৃষ্টি আইনে ফাইনালে ভারতের কাছে হারে আফগানিস্তান। আর সেইবার কোয়ার্টার ফাইনালে ভারতের কাছে হারে নেপাল।
