ইউএস ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন ঘরের ছেলে বেন শেলটন। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর সেমিফাইনালে স্বদেশী ফ্রান্সিস টিয়াফোকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ সেটে হারিয়ে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন যুক্তরাষ্ট্রের এই তরুণ টেনিস সেনসেশন। চার সেটের এই লড়াইয়ে দারুণ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে ফাইনালের মঞ্চে পা রাখেন অষ্টম বাছাই শেলটন।
ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন ২৩ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। শেলটন বলেন, ‘এটি আমার জন্য প্রচণ্ড আবেগের মুহূর্ত। এই অবস্থানে পৌঁছাতে আমার বাবা-মা অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন। চলতি বছরের শুরুতে আমার দাদি মারা গেছেন। তিনিই আমার বাবাকে টেনিস খেলার সুযোগ করে দেন। তাকে ছাড়া আজ এখানে বেন শেলটনের উপস্থিতি অসম্ভব ছিল। এই জয় তারই নামে উৎসর্গ করছি।’
অন্যদিকে, সেমিফাইনালে রাশিয়ার কারেন খাচানোভকে ৬-৩, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৮-৬) সেটে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে নাম লিখিয়েছেন শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জভেরেভ। চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের পর এবার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় মেজর ট্রফি জয়ের হাতছানি জার্মান এই তারকার সামনে। জয়ের পর জভেরেভ রসিকতা করে বলেন, ‘দ্বিতীয় রাউন্ডের পর রাত ৩টার দিকে লকার রুমে বসে দলগতভাবে আমার বাজে পারফরম্যান্স নিয়ে আমরা হাসাহাসি করছিলাম। সেই রসবোধই আমাকে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করেছে।’
আগামী রোববারের ফাইনালে জভেরেভের মুখোমুখি হবেন শেলটন। এর আগে জার্মান তারকার বিপক্ষে পাঁচবার মুখোমুখি হয়ে প্রতিটিতেই হেরেছেন এই আমেরিকান তরুণ। তবে নিজ দেশের দর্শকদের অসামান্য সমর্থন আর দারুণ আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করে ইতিহাস গড়ার হাতছানি রয়েছে তার সামনে। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ট্রফি জয় করতে পারবেন কি না শেলটন-এখন সেটিই আলোচ্য বিষয়।
ফাইনালের আগে সমর্থকদের প্রতি উদাত্ত আহ্বান জানিয়ে তিনি বলেন, ‘রোববার আপনাদের শক্তির খুব প্রয়োজন আমার। আমি কোর্টে সবকিছু উজার করে দেব, আশা করি আপনারা পাশে থাকবেন। চলুন, দেশের জন্য ট্রফিটা ঘরে তুলি।’
এদিকে নিউ ইয়র্ক টুর্নামেন্টে মেয়েদের ডাবলসে ইতিহাস গড়েছেন টেলর টাউনসেন্ড ও ক্যাটেরিনা সিনিয়াকোভা। এই জুটির জয়ের ফলে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্লাম পূর্ণ হয়েছে তাদের। একই সঙ্গে পুরুষদের ডাবলসে ষষ্ঠবারের মতো যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের শিরোপা নিজেদের করে নিয়েছেন হিউয়েট ও রিড জুটি।
