যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লীগ সকারে (এমএলএস) প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে মাঠে ফিরলেন লিওনেল মেসি। তবে তার প্রত্যাবর্তনের ম্যাচটি জয় দিয়ে রাঙাতে পারলো না ইন্টার মায়ামি। ঘরের মাঠ নু স্টেডিয়ামে কলম্বাস ক্রুর বিপক্ষে ২-২ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হলো টেবিলের শীর্ষ লড়াইয়ে থাকা দলটিকে।
এদিন ঘরের দর্শকদের সামনে অভিষেক হয় ফ্লোরিডার ক্লাবটিতে সদ্য যোগ দেয়া কাসেমিরোর। তবে ব্রাজিলিয়ান তারকা মিডফিল্ডারের কাছ থেকে একটি আত্মঘাতী গোল উপহার পায় প্রতিপক্ষ।
গত ১৯শে জুলাই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে স্পেনের কাছে বিশ্বকাপের ফাইনাল হারের ১৩ দিন পর ক্লাব ফুটবলে নামেন মেসি। এদিন কোচ গুয়ের্তো হোয়োস তাকে শুরুতেই একাদশে রাখেননি। ৫৩ মিনিটে দানিয়েল পিন্টারের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন মহাতারকা। মাঠে নামার পর গ্যালারিভরা দর্শকের উষ্ণ অভ্যর্থনায় সিক্ত হন তিনি। মাঠে নেমেই লুইস সুয়ারেজের পাস থেকে দারুণ এক শট নেন মেসি, তবে বলটি অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুর্দান্ত ছন্দে খেলেন উরুগুইয়ান তারকা ফরোয়ার্ড সুয়ারেজ। ১৬ মিনিটে তার দুর্দান্ত এক গোলে এগিয়ে যায় মায়ামি। অবশ্য প্রথমার্ধে কাসেমিরোর আত্মঘাতী গোলে সমতা ফেরায় কলম্বাস। এরপর প্রথমার্ধের ঠিক অন্তিম মুহূর্তে সুয়ারেজের বাড়িয়ে দেয়া বলে গোল করে মায়ামিকে আবারও এগিয়ে নেন নোয়া অ্যালেন। তবে ম্যাচের শেষ দিকে, ৮৪ মিনিটে ব্রাইস মেন্ডেজের ফ্রি-কিক থেকে গোল হজম করলে জয় হাতছাড়া হয় মায়ামির।
ম্যাচ শেষে হতাশা প্রকাশ করলেও দলের লড়াইয়ের প্রশংসা করেন কোচ গুয়ের্তো হোয়োস। তিনি বলেন, ‘আমি স্কোয়াডের সবাইকে তাদের প্রচেষ্টার জন্য ধন্যবাদ জানাতে চাই। বিশেষ করে লিও এবং রদ্রি এখানে উপস্থিত থেকে আমাদের জন্য যে অবদান রেখেছে, সেজন্য তাদের ধন্যবাদ জানাই। এই লীগটি অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক এবং কঠিন।’
মেসির সঙ্গে দীর্ঘ ভ্রমণ ও বিশ্বকাপের ক্লান্তি কাটিয়ে এই ম্যাচে প্রথম মাঠে নামেন রদ্রিগো ডি পলও। নতুন মিডফিল্ডার কাসেমিরোর অবশ্য মায়ামির জার্সিতে অভিষেক হয় গত ২৬শে জুলাই, মন্ট্রেয়ালের সঙ্গে ১-০ গোলে জয়ী ম্যাচে। দলের এই নতুন তারকাকে নিয়ে কোচ বলেন, ‘কাসেমিরো বিশ্বের অন্যতম সেরা একজন খেলোয়াড়। রক্ষণের সঙ্গে আক্রমণের ভারসাম্য বজায় রাখতে সে দারুণ ভূমিকা রাখে।’
এই ড্রয়ের ফলে ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষ দল ন্যাশভিলের চেয়ে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানেই থাকলো ইন্টার মায়ামি। এমএলএস বিরতি কাটিয়ে এবার লীগস কাপের লড়াইয়ে নামবে মায়ামি। আগামী বুধবার এই নু স্টেডিয়ামে অ্যাটলেটিকো সান লুইসের মুখোমুখি হবে ডেভিড বেকহ্যামের মালিকানাধীন ক্লাবটি।
