লিওনেল মেসিকে ছাড়া নতুন পথচলার শুরুটা সুখকর হলো না আর্জেন্টিনার। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে কিংবদন্তির অবসরের পর নিজেদের প্রথম ম্যাচেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরে গেছে বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। আজ বুয়েনস আয়ার্সের আলবিসেলেস্তেদের ঐতিহ্যবাহী লা বোমবোনেরা স্টেডিয়ামে প্রীতি ম্যাচে এই জয় তুলে নেয় দিয়েগো ফোরলানের শিষ্যরা।
দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার ফুটবলের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন মেসি। তার অনুপস্থিতিতে দলটির সামর্থ্য ও ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা চলছিল আগে থেকেই। মাঠের ফলাফলও বুঝিয়ে দিল, আর্জেন্টিনার সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন এক পরিবর্তনের সময়।
ম্যাচের প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি দুদল। তবে বিরতির পর পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় উরুগুয়ে। ৪৮ মিনিটে আর্জেন্টিনার লিওনার্দো বালের্দির আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। এরপর ৫৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মাক্সি আরাউহো। ৭৩ মিনিটে এক গোল শোধ করেন হুলিয়ান আলভারেজ। তবে শেষ পর্যন্ত আর গোলের দেখা না পেলে হার নিয়েই মাঠ ছাড়ে তিন বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
হারের পরও দলের পারফরম্যান্সে ইতিবাচক দিক খুঁজে পেয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। সম্প্রতি ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো এই কোচ বলেন, ‘লিও মেসিকে ছাড়া আমাদের নতুন করে গড়ে উঠতে হবে। এই হার থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর মতো প্রতিভা আমাদের দলে রয়েছে। ফলাফল যা-ই হোক, ম্যাচটি ভালো ছিল। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ভালো খেলেছি। এই ম্যাচ থেকে বিশ্লেষণ করার মতো অনেক বিষয় পেয়েছি।’
নিজেদের নতুন প্রজন্মের ওপর আস্থার কথা জানান গোলদাতা আলভারেজও। তিনি বলেন, ‘ফলাফল বাদ দিলে আমরা কিছু ভালো কাজ করেছি। উন্নতির সুযোগ সব সময়ই থাকে। কোচ যেভাবে খেলাতে চান, তার কিছুটা আমরা মাঠে বাস্তবায়ন করতে পেরেছি। এটি নতুন যুগ, দলে অনেক তরুণ খেলোয়াড় রয়েছে। আগের প্রজন্মের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার আমাদের এগিয়ে নিতে হবে।’
মেসির ১০ নম্বর জার্সিও আপাতত তুলে রেখেছেন স্কালোনি। তার মতে, এখনই এই জার্সির উত্তরসূরি নির্বাচন করার প্রয়োজন নেই। ম্যাচে গ্যালারির অধিকাংশ সমর্থক মেসির ১০ নম্বর জার্সি পরে এলেও স্টেডিয়াম ছিল পূর্ণ দর্শকশূন্যতার ব্যতিক্রমী এক চিত্র।
আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করেছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। তার শেষ আনুষ্ঠানিক ম্যাচ ছিল স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনাল। আগামী মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। একই দিনে ডমিনিকান প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে খেলবে উরুগুয়ে।
