সেমিফাইনালের পথে অনেকটাই এগিয়ে ভারত। অন্যদিকে টিকে থাকার কঠিন পরীক্ষায় মালদ্বীপ। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আজ ‘বি’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল। ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকাল সাড়ে ৩টায় শুরু হবে এই ম্যাচ। এই ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে শুধু ভারত-মালদ্বীপের ভাগ্য নয়, পাকিস্তানের সেমিফাইনাল সমীকরণও। নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করেছে ভারত। ফলে মালদ্বীপের বিপক্ষে ড্র করলেই শেষ চার নিশ্চিত হবে তাদের। এমনকি এক গোলের ব্যবধানে হারলেও গোল ব্যবধানের সুবিধায় সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা থাকবে ভারতীয়দের। তবে মালদ্বীপকে সেমিফাইনাল খেলতে হলে বড় ব্যবধানে হারাতে হবে ভারতকে।
অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ নওশাদ মুসার অধীনে এবারের সাফে খেলছে ভারতের তরুণ ও অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ দল। এর মধ্যে আবার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিফা ফ্রেন্ডলি খেলার জন্য সাফের দল থেকে ছয়জনকে ফিরিয়ে নিয়ে গেছেন ভারত ফুটবল ফেডারেশন। তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। অন্যদিকে শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি মালদ্বীপের। প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ৩-০ গোলে হেরে এখন বিদায়ের শঙ্কায় তারা। সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে জয়ের বিকল্প নেই। কাজটা যে সহজ হবে না, তা বলাই বাহুল্য।
প্রথম ম্যাচের পারফরম্যান্স বিবেচনায় ভারতের বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্যের সর্বোচ্চটা দিতে হবে মালদ্বীপকে। এই ম্যাচের দিকে বিশেষ নজর থাকবে পাকিস্তানেরও। দুই ম্যাচে এক জয় ও এক হারে তাদের সংগ্রহ তিন পয়েন্ট। ভারত জয় পেলে কিংবা ম্যাচটি ড্র হলে পাকিস্তানের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়ে যাবে। ফলে ভারত-মালদ্বীপের লড়াইয়ে মাঠের বাইরেও হিসাব-নিকাশ থাকবে পাকিস্তানের। সবমিলিয়ে ভারতের সামনে শেষ চার নিশ্চিত করার সুযোগ, আর মালদ্বীপের সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর কঠিন চ্যালেঞ্জ। তরুণ ভারতীয় দল নিজেদের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে, নাকি মালদ্বীপ অঘটন ঘটিয়ে সেমিফাইনালের সমীকরণে নতুন উত্তেজনা তৈরি করে- সেটিই দেখার অপেক্ষা।
