ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে হতাশাজনক সফরের ক্ষত পেছনে ফেলে নতুন চেহারার পাকিস্তান দল নিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন বাবর আজম।আগামীকাল রাওয়ালপিন্ডিতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিকরা। গত সেপ্টেম্বর মাসে দলীয় কাঠামোর ব্যাপক রদবদলের পর এটিই পাকিস্তানের প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক টেস্ট অ্যাসাইনমেন্ট।
ইংল্যান্ডে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ এবং বোলিং কোচ উমর গুলকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেয়া হয়। পাশাপাশি টেস্ট দলের সঙ্গে যুক্ত হন হোয়াইট বলের কোচ মাইক হেসন। সেই ইংল্যান্ড সফরে দ্বিতীয় টেস্টের পর দল থেকে পাঠানো সাত ক্রিকেটারের মধ্যে এবার কেবল সালমান আলী আগা ও আমের জামাল স্কোয়াডে ফিরেছেন। এমনকি এজবাস্টনে খেলা শেষ টেস্টের একাদশের পাঁচ সদস্যকেও এবার বাদ দেয়া হয়েছে।
বাদ পড়া উল্লেখযোগ্য অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের তালিকায় রয়েছেন— অভিজ্ঞ উইকেটকিপার-ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ান, সাবেক অধিনায়ক শান মাসুদ এবং স্পিন জুটি সাজিদ খান ও নোমান আলী। দল পুনর্গঠন প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে মোহাম্মদ তাহা, সাদ বেগ, তৈয়ব আরিফ এবং সামির মিনহাসের মতো তরুণ ব্যাটাররা প্রথমবারের মতো টেস্ট দলে সুযোগ পেয়েছেন। পেস আক্রমণেও নতুন মুখ হিসেবে ডাক পেয়েছেন সাকিবরা আলী সাব্বির।
আজ ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আশাবাদী সুরে বাবর বলেন, ‘ইংল্যান্ড সিরিজের সময়ই আমরা নতুন খেলোয়াড়দের সুযোগ দেয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম। এখন এই তরুণ দলটিকে নিয়েই লড়াই করতে আমি পুরোপুরি প্রস্তুত।’
একইসঙ্গে নিজের ব্যক্তিগত ফর্মহীনতা কাটিয়ে ওঠার প্রত্যাশাও ব্যক্ত করেন বাবর। দীর্ঘ ৪০ টেস্ট ইনিংস ধরে কোনো সেঞ্চুরির দেখা পাননি তিনি। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সর্বশেষ টেস্ট শতক হাঁকান এই তারকা ব্যাটার। চলতি বছরের জুলাইয়ে পুনরায় টেস্ট অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়া বাবর বলেন, ‘আমি সম্প্রতি বেশ কিছু ঘরোয়া ম্যাচ খেলেছি। আমার বিশ্বাস, যত বেশি ম্যাচ খেলবো, আমার পারফরম্যান্স তত উন্নত হবে। আমি আত্মবিশ্বাসী।’
অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কা দলেও চলছে নতুন অধিনায়কত্বের সূচনা। গত মাসেই ধনঞ্জয় ডি সিলভার পরিবর্তে দলের নতুন টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন সীমিত ওভারের দলের অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। নতুন দায়িত্ব নিয়ে মেন্ডিস বলেন, ‘দলকে নেতৃত্ব দেয়া অত্যন্ত রোমাঞ্চকর এবং আমি বেশ আনন্দিত। আমাদের দলে একটি অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপ রয়েছে, ফলে আমরা যেকোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সম্পূর্ণ প্রস্তুত।’
