মাত্র চার দিন আগে লীগ কাপ বা কারাবাও কাপের ম্যাচে এই মাঠ থেকেই টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নেয় ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন। এবার সেই ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামেই ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে প্রতিশোধ তুললো সিগলরা । ইয়াসিন আয়ারির একমাত্র গোল এবং গোলকিপার বার্ট ভারব্রুগেনের বীরত্বে ১-০ গোলে জয় তুলে নিলো ফ্যাবিয়ান হুরজেলের দল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের যুগে সিটির মাঠে ব্রাইটনের প্রথম জয় এটিই! এদিনের জয়ে লীগের শিরোপার দৌড়ে নিজেদের শক্ত অবস্থান জানান দিলো ব্রাইটন।
গত সপ্তাহে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে হারের পর এই নিয়ে টানা দ্বিতীয় প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে হারলো এনজো মারেস্কার সিটি। এর আগে গত বছরের আগস্টের পর কখনোই লীগে টানা দুই ম্যাচ হারেনি তারা।
ম্যাচের প্রথমার্ধ থেকেই ইত্তিহাদে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখে ব্রাইটন। মাথেউস নুনেসের রক্ষণভাগের ব্যর্থতার সুযোগ নিয়ে বল পেয়ে যান আয়ারি। একাদশ মিনিটের দারুণ সেই শটে দলকে এগিয়ে দেন এই মিডফিল্ডার। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর সফরকারীদের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করে সিটিজেনরা। সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে ওঠে মারেস্কার শিষ্যরা।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে সিটির একের পর এক আক্রমণ রুখে দেন ব্রাইটন গোলকিপার ভারব্রুগেন। সারাক্ষণ ব্যস্ত থাকা এই ডাচ গোলকিপার পুরো ম্যাচে মোট ৭টি দুর্দান্ত সেভ করে দলকে রক্ষা করেন। আরলিং ব্রাউট হালান্দ ও নুনেসের প্রচেষ্টাগুলোও দারুণ দক্ষতায় প্রতিহত করেন ভারব্রুগেন। অন্তিম মুহূর্তে নিকো ও'রাইলির হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে ঘরের মাঠে টানা দ্বিতীয় হারের লজ্জা নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটিজেনরা।
এই জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির ঠিক পরেই তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে ব্রাইটন। শীর্ষ দুই দলের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান এখন মাত্র দুই।
