উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি যেভাবে নিজের নামের প্রতি সুবিচার করেছেন, তা দেখার পর তাকে বুট জোড়া তুলে রাখতে কেউ চাপ দিচ্ছে না। আর্জেন্টিনা ফুটবল এসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, কবে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন- সেই সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে মেসির নিজের ওপর ছেড়ে দেয়া হয়েছে।
আর্জেন্টাইন টেলিভিশনে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে তাপিয়া বলেন, ‘এটি পুরোপুরি তার নিজের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। তাকে একটু স্বস্তিতে থাকতে দিতে হবে। ২০২২ সালের বিশ্বকাপেও আমরা জানতাম না সে ২০২৬ সালে খেলবে কি না। সে ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চেয়েছিল। এবং আমার মতে, এবারের বিশ্বকাপে আমরা তার দুর্দান্ত এক রূপ দেখেছি- যা হয়তো সেরাগুলোর একটি।’
গত ২৪শে জুন ৩৯ বছরে পা রাখা এই মহাতারকা এবারের বিশ্বকাপেও দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন। গ্রুপ পর্বে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোলসহ পুরো টুর্নামেন্টে ৮ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট করেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় আর্জেন্টিনা।
মেসির প্রশংসা করে তাপিয়া আরও বলেন, ‘তাকে ফুটবল উপভোগ করতে দিতে হবে এবং এরপর সে নিজেই সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে। লিওর জন্য এটি একটি দুর্দান্ত বিশ্বকাপ ছিল। আমরা এটি দারুণভাবে উপভোগ করেছি এবং আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত। কোনো সন্দেহ ছাড়াই সে ছিল এই দলের মূল চালিকাশক্তি। ম্যাচ ধরে ধরে সে রেকর্ড ভেঙে গেছে।’
উল্লেখ্য, ২০৩০ সালে স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কোতে বসবে পরবর্তী বিশ্বকাপের আসর, যেখানে শতবর্ষ উপলক্ষে একটি করে ম্যাচ হবে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়েতেও। আসন্ন বিশ্বকাপ চলাকালীন মেসির বয়স হবে ৪৩ বছর। ফিফার তথ্য অনুযায়ী, গোলকিপার ছাড়া বিশ্বকাপে মাঠে নামা সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলার ক্যামেরুনের রজার মিলার বয়স ছিল ৪২ বছর ৩৯ দিন। ফলে আগামী বিশ্বকাপে মেসির খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও, তার ভবিষ্যৎ পুরোপুরি এই কিংবদন্তির নিজের ইচ্ছার ওপরই ছেড়ে দিয়েছে এএফএ।
