বিশ্বকাপেই লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবলের শেষ অধ্যায় দেখার অপেক্ষায় ছিল ফুটবল বিশ্ব। ৩৯ বছর বয়সেও মাঠের জাদুতে সবাইকে মুগ্ধ করে ৮ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট নিয়ে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে পথ হেঁটেছেন মেসি। তবে ফাইনালে স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার হৃদয়বিদারক হারের পর নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে রহস্য বজায় রেখেছিলেন এই মহাতারকা।
কোচ লিওনেল স্কালোনি দরজা খোলা রাখার কথা বললেও, আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম অবশেষে উন্মোচন করেছে মেসির অবসরের দিনক্ষণ। আর্জেন্টিনার শীর্ষস্থানীয় সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, জাতীয় দলে আকস্মিক কোনো শূন্যতা না তৈরি করে এক সুশৃঙ্খল পরিবর্তন চান মেসি। সেই লক্ষ্যে আগামী আরও কয়েক মাস আলবিসেলেস্তেদের হয়ে খেলা চালিয়ে যেতে চান সাবেক বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড। তবে এটি স্পষ্ট যে, পরবর্তী বিশ্বকাপ খেলার কোনো পরিকল্পনা আর তার নেই। খুব শিগগিরই বুট জোড়া তুলে রেখে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের আনুষ্ঠানিক ইতি টানবেন এই কিংবদন্তি।
আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) ইতিমধ্যে মেসির বিদায়কে অবিস্মরণীয় করে রাখতে এক জাঁকজমকপূর্ণ ও হাই-প্রোফাইল প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করার পরিকল্পনা করছে। ‘বিইন স্পোর্টস’-এর তথ্যমতে, বিশ্ব ফুটবলের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারকে ঘরের মাঠে বর্ণিল বিদায় জানানোর সুযোগ করে দিতেই এ আয়োজন।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার ছিল নাটকে ভরপুর। একের পর এক ফাইনালে হেরে একসময় তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন তিনি। কিন্তু এরপরই শুরু হয় স্বর্ণযুগ। তার হাত ধরেই ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা শিরোপা ঘরে তোলে আর্জেন্টাইনরা। পাশাপাশি এবারের বিশ্বকাপের ফাইনালেও পৌঁছায় তারা।
অধিকাংশ বড় তারকা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বার্তা দিয়ে কিংবা সংবাদ সম্মেলনে বিদায় জানান। তবে ১০ নম্বর জার্সির এই জাদুকরের বিদায়টি তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের মতোই মহিমান্বিত ও স্মরণীয় হতে যাচ্ছে।
