বাংলাদেশে নিযুক্ত সাবেক যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত উইলিয়াম বি. মাইলাম গতকাল শান্তিপূর্ণভাবে পরলোকগমন করেছেন। তাঁর প্রয়াণে আন্তর্জাতিক কূটনৈতিক পরিমণ্ডল গভীর শোকাহত, আর বাংলাদেশ হারাল এমন এক অকৃত্রিম বন্ধুকে যিনি সংকটময় সময়ে কেবল দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করেননি, বরং নীতিবান ও সাহসী কণ্ঠ হয়ে দেশের গণতান্ত্রিক অগ্রযাত্রার পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়েছিলেন।
রাষ্ট্রদূত মাইলামের মৃত্যু কেবল একজন অভিজ্ঞ কূটনীতিকের অবসান নয়; এটি এমন এক মানুষের বিদায়, যিনি বাংলাদেশকে কেবল নীতিপত্র, পরিসংখ্যান বা কূটনৈতিক বার্তার ভাষায় বোঝেননি। তিনি দেশটিকে বুঝেছিলেন তার মানুষদের চোখ দিয়ে তাদের সংগ্রাম, তাদের স্বপ্ন, তাদের গণতান্ত্রিক আকাঙ্ক্ষা এবং প্রাতিষ্ঠানিক সততা প্রতিষ্ঠার অবিরাম প্রচেষ্টার মধ্য দিয়ে। তাঁর কাছে বাংলাদেশ ছিল না একটি কৌশলগত মানচিত্রের বিন্দু; ছিল সম্ভাবনাময় এক জাতির আত্মিক যাত্রা।
১৯৯০-এর দশকের শেষভাগে, বাংলাদেশের ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে তাঁর দায়িত্বকাল স্পষ্টভাষিতা, নৈতিক সাহস এবং গণতান্ত্রিক নীতির প্রতি অবিচল অঙ্গীকারের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত হয়ে আছে। তিনি বিশ্বাস করতেন গণতন্ত্র কেবল একটি শব্দ নয়, এটি একটি দায়িত্ব; আইনের শাসন কেবল একটি ধারণা নয়, এটি একটি প্রতিশ্রুতি। জবাবদিহিতা, স্বচ্ছতা এবং ন্যায়বিচারের পক্ষে তাঁর দৃঢ় অবস্থান তাঁকে নীতিনিষ্ঠ কূটনীতির প্রতীক করে তুলেছিল।
বাংলাদেশ আজ তাঁকে স্মরণ করছে কেবল একজন রাষ্ট্রদূত হিসেবে নয়, বরং এমন এক বিশ্বস্ত সহযাত্রী হিসেবে, যিনি দেশের গণতান্ত্রিক পথচলায় নীরব দর্শক না হয়ে, সাহসী ও নৈতিক সমর্থক হয়ে পাশে দাঁড়িয়েছিলেন।
রূপান্তরমান বাংলাদেশে নীতিবান এক কূটনীতিক
১৯৯৮ থেকে ২০০১ সাল পর্যন্ত যখন উইলিয়াম বি. মাইলাম বাংলাদেশে যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, তখন দেশটি তার গণতান্ত্রিক বিকাশের এক সংবেদনশীল কিন্তু নির্ধারণী পর্যায়ে অবস্থান করছিল। গভীর রাজনৈতিক মেরুকরণ, দুর্বল প্রতিষ্ঠান এবং দীর্ঘ অস্থিরতার পর গণতান্ত্রিক মানদণ্ড সুসংহত করার প্রচেষ্টার মধ্য দিয়ে বাংলাদেশ এগিয়ে যাচ্ছিল। পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এবং দেশের ভবিষ্যৎ অনেকাংশে নির্ভর করছিল তার প্রতিষ্ঠানগুলোর শক্তি ও রাজনৈতিক প্রক্রিয়ার সততার ওপর।
রাষ্ট্রদূত মাইলাম কেবল আনুষ্ঠানিক কূটনীতির মাধ্যমে নয়, নীতিগত স্পষ্টতার মাধ্যমে নিজেকে আলাদা করে তুলেছিলেন। অনেক কূটনীতিক যেখানে প্রটোকল ও সতর্ক ভাষায় সীমাবদ্ধ থাকেন, সেখানে তিনি বিশ্বাস করতেন যে রাষ্ট্রের মধ্যে প্রকৃত বন্ধুত্বের জন্য প্রয়োজন স্পষ্টভাষিতা। তাঁর কাছে অংশীদারিত্ব মানে ছিল না গণতান্ত্রিক উদ্বেগের মুখে নীরব থাকা; বরং ছিল অভিন্ন মূল্যবোধের ভিত্তিতে গঠনমূলক সততা।
তাঁর জনসম্পৃক্ততা ও নীতিগত অবস্থানে তিনি ধারাবাহিকভাবে মুক্ত ও সুষ্ঠু নির্বাচনের অপরিহার্যতার কথা তুলে ধরেন, যা প্রতিনিধিত্বমূলক শাসনের ভিত্তি। তিনি বিচার বিভাগের স্বাধীনতার গুরুত্বের ওপর জোর দেন, যুক্তি দেন যে গণতন্ত্র টিকে থাকতে হলে বিচারব্যবস্থা রাজনৈতিক প্রভাবের ঊর্ধ্বে থাকতে হবে। তিনি গণমাধ্যমের স্বাধীনতার অপরিহার্যতা নিয়ে দৃঢ় অবস্থান নেন, উপলব্ধি করেন যে স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতার জন্য স্বাধীন সংবাদমাধ্যম অত্যাবশ্যক। একই সঙ্গে তিনি বেসামরিক প্রতিষ্ঠানগুলোর শক্তিশালীকরণের ওপর গুরুত্ব আরোপ করেন, কারণ টেকসই গণতন্ত্র নির্ভর করে নিরপেক্ষ ও পেশাদারভাবে পরিচালিত ব্যবস্থার ওপর।
এই অবস্থানগুলোর মাধ্যমে রাষ্ট্রদূত মাইলাম নিশ্চিত করেন যে যুক্তরাষ্ট্রকে বাংলাদেশে রাজনৈতিক ঘটনাপ্রবাহের দূরবর্তী পর্যবেক্ষক হিসেবে নয়, বরং সক্রিয় অংশীদার হিসেবে দেখা হয় যে অংশীদার বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক যাত্রা, প্রাতিষ্ঠানিক সহনশীলতা এবং দীর্ঘমেয়াদি স্থিতিশীলতাকে সমর্থন করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানসমূহের পক্ষে দৃঢ় অবস্থান
উইলিয়াম বি. মাইলাম স্পষ্টভাবে বুঝতেন যে কেবল নির্বাচন দিয়ে গণতন্ত্র টিকে থাকতে পারে না। ব্যালট গণতান্ত্রিক কাঠামোর একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলেও এটি বৃহত্তর গণতান্ত্রিক স্থাপত্যের মাত্র একটি উপাদান। গণতন্ত্র টিকিয়ে রাখতে হলে প্রতিষ্ঠানগুলোকে জনআস্থা অর্জন করতে হবে, নিরপেক্ষভাবে পরিচালিত হতে হবে এবং সততার সঙ্গে কাজ করতে হবে। বাংলাদেশে তাঁর দায়িত্বকালে তিনি বারবার জোর দিয়ে বলেন যে একটি দেশের শক্তি কেবল রাজনৈতিক ক্ষমতা পরিবর্তনের ওপর নির্ভর করে না; বরং নির্ভর করে তার প্রতিষ্ঠানের স্থায়িত্ব ও বিশ্বাসযোগ্যতার ওপর।
তিনি স্বচ্ছ নির্বাচনী প্রক্রিয়ার প্রয়োজনীয়তার কথা বারবার উল্লেখ করেন, বলেন যে কোনো সরকারের বৈধতা নির্ভর করে নাগরিকদের সেই আস্থার ওপর, যার মাধ্যমে ভোট প্রদান, গণনা ও সুরক্ষা নিশ্চিত হয়। তাঁর দৃষ্টিতে মুক্ত ও সুষ্ঠু নির্বাচন কোনো প্রতীকী অনুষ্ঠান নয়; এটি সার্বভৌমত্ব রক্ষার মৌলিক নিরাপত্তা।
তিনি পেশাদার ও নির্দলীয় সিভিল সার্ভিসের গুরুত্বও তুলে ধরেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল যে রাষ্ট্র পরিচালনা করতে হবে এমন প্রতিষ্ঠান দ্বারা, যারা রাজনৈতিক গোষ্ঠীর নয়, রাষ্ট্রের সেবা করে। দক্ষ ও নিরপেক্ষ আমলাতন্ত্র তীব্র রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার সময়েও ধারাবাহিকতা, ন্যায়পরায়ণতা ও স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করে।
রাষ্ট্রদূত মাইলাম জবাবদিহিমূলক নিরাপত্তা কাঠামোর প্রয়োজনীয়তার কথাও বলেন যে কাঠামো নাগরিকদের সুরক্ষা দেবে, কিন্তু কোনো দলীয় প্রভাবের যন্ত্রে পরিণত হবে না। রাজনৈতিক উত্তেজনাপূর্ণ সমাজে আইনশৃঙ্খলা ও নিরাপত্তা প্রতিষ্ঠানের নিরপেক্ষতা জনআস্থা বজায় রাখা এবং গণতান্ত্রিক পশ্চাদপসরণ ঠেকাতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এছাড়াও তিনি একটি শক্তিশালী নাগরিক সমাজের অপরিহার্য ভূমিকা স্বীকার করেন। তাঁর কাছে গণতন্ত্র তখনই বিকশিত হয়, যখন নাগরিক, সাংবাদিক, শিক্ষাবিদ ও অধিকারকর্মীরা স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারেন, কর্তৃপক্ষকে প্রশ্ন করতে পারেন এবং নির্ভয়ে জাতীয় আলোচনায় অংশ নিতে পারেন।
যখন বাংলাদেশে রাজনৈতিক উত্তেজনা প্রায়ই চরমে পৌঁছাত, তখন তাঁর কূটনৈতিক সম্পৃক্ততা একটি স্পষ্ট ও স্থায়ী বার্তা পুনর্ব্যক্ত করেছিল: গণতন্ত্রকে রক্ষা করতে হবে শক্তিশালী ও বিশ্বাসযোগ্য ব্যবস্থার মাধ্যমে শুধু বক্তৃতা বা ব্যক্তিনির্ভর নেতৃত্বের মাধ্যমে নয়। বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক বিকাশ নিঃসন্দেহে তার নিজস্ব নেতা, কর্মী ও নাগরিকদের দ্বারা গঠিত হয়েছে; তবে নীতিনিষ্ঠ আন্তর্জাতিক কণ্ঠসমূহ গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক ভূমিকা পালন করেছে। রাষ্ট্রদূত মাইলাম তাঁদের মধ্যে অন্যতম ছিলেন, যিনি বিশ্বাস করতেন দেশের দীর্ঘমেয়াদি স্থিতিশীলতা নির্ভর করবে ব্যক্তিনির্ভর রাজনীতির ওপর নয়, বরং প্রাতিষ্ঠানিক বিশ্বাসযোগ্যতা ও নিয়মভিত্তিক শাসনের ওপর।
নাগরিক সমাজ ও স্বাধীন গণমাধ্যমের বন্ধু
রাষ্ট্রদূত মাইলামের সম্পৃক্ততা কেবল সরকারি কার্যালয়ে সীমাবদ্ধ ছিল না। তিনি সাংবাদিক, শিক্ষাবিদ, মানবাধিকারকর্মী ও তৃণমূল সংগঠনের সঙ্গে বিস্তৃতভাবে যোগাযোগ রাখতেন। তিনি বুঝতেন যে বাংলাদেশের প্রাণশক্তি নিহিত তার নাগরিক সমাজে।
স্বাধীন সাংবাদিকতার প্রতি তাঁর সমর্থন ছিল বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। চাপের মুখে থাকা গণমাধ্যম পরিবেশে তিনি স্বাধীন সংবাদমাধ্যমের ভূমিকাকে গণতান্ত্রিক জবাবদিহিতার মূলভিত্তি হিসেবে রক্ষা করেছেন। স্বাধীনতাকে মূল্য দেওয়া সাংবাদিক ও সম্পাদকদের কাছে তাঁর বক্তব্য ছিল আশ্বাসের প্রতীক যে বৈশ্বিক গণতান্ত্রিক মানদণ্ড এখনও প্রাসঙ্গিক।
বাংলাদেশের বহু বুদ্ধিজীবী ও নীতিনির্ধারক মহলে মাইলাম কেবল ওয়াশিংটনের প্রতিনিধি ছিলেন না তিনি ছিলেন মনোযোগী ও চিন্তাশীল সংলাপক, যিনি মন দিয়ে শুনতেন এবং বিচক্ষণতার সঙ্গে সাড়া দিতেন।
অর্থনৈতিক সহযোগিতা ও কৌশলগত সম্পৃক্ততা
তাঁর দায়িত্বকালে উইলিয়াম বি. মাইলাম বাংলাদেশের উদীয়মান অর্থনৈতিক সম্ভাবনাকে স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করেছিলেন। সহস্রাব্দের সূচনালগ্নে দেশটি ধীর কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। তৈরি পোশাক (আরএমজি) খাত দ্রুত সম্প্রসারিত হচ্ছিল, প্রবাসী আয়ের প্রবাহ বৈদেশিক মুদ্রার স্থিতিশীলতা জোরদার করছিল, এবং প্রাথমিক অর্থনৈতিক সংস্কার উন্নয়নের চিত্রপটকে নতুন রূপ দিচ্ছিল। যদিও তখনও বাংলাদেশ তার বর্তমান বৈশ্বিক অবস্থানে পৌঁছায়নি, সম্ভাবনার লক্ষণ ছিল স্পষ্ট।
রাষ্ট্রদূত মাইলাম উপলব্ধি করেছিলেন যে অর্থনৈতিক অগ্রগতির জন্য প্রয়োজন সুযোগ এবং কাঠামো দুটোই। তিনি সক্রিয়ভাবে যুক্তরাষ্ট্র–বাংলাদেশ বাণিজ্য সম্পর্ক সম্প্রসারণকে উৎসাহিত করেন, দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্যকে কেবল পণ্য বিনিময় হিসেবে নয়, অংশীদারিত্বের সেতু হিসেবে দেখতেন। তাঁর মতে, বাণিজ্যিক সম্পর্ক জোরদার করা পারস্পরিক আস্থা বৃদ্ধি করবে এবং বৈশ্বিক সরবরাহ শৃঙ্খলে বাংলাদেশের অন্তর্ভুক্তি ত্বরান্বিত করবে।
একই সঙ্গে তিনি শ্রমমান ও শ্রমিক অধিকারে বিনিয়োগের ওপর জোর দেন। তিনি বুঝতেন যে বাংলাদেশের ক্রমবর্ধমান পোশাক খাতের টেকসইতা নির্ভর করে কেবল প্রতিযোগিতামূলক সক্ষমতার ওপর নয়, বরং নৈতিক মানদণ্ড অনুসরণ ও শ্রমিক সুরক্ষার ওপরও। তাঁর বিশ্বাস ছিল, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি মানুষের জীবনমান উন্নত করবে তাদের দুর্বলতাকে শোষণ করবে না।
তিনি শক্তিশালী অর্থনৈতিক শাসনব্যবস্থার পক্ষে মত দেন। স্বচ্ছ নিয়ন্ত্রক ব্যবস্থা, জবাবদিহিমূলক আর্থিক ব্যবস্থাপনা এবং প্রাতিষ্ঠানিক সততা দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ আকর্ষণ এবং সামষ্টিক অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখার জন্য অপরিহার্য। তাঁর কাছে শাসনব্যবস্থা ও প্রবৃদ্ধি ছিল উন্নয়নের অবিচ্ছেদ্য দুটি স্তম্ভ।
এছাড়াও তিনি বাংলাদেশের বৈশ্বিক বাজারে আরও গভীর অন্তর্ভুক্তিকে উৎসাহিত করেন। তিনি বিশ্বায়নকে হুমকি হিসেবে নয়, বরং সুযোগ হিসেবে দেখতেন তবে সেই সুযোগ গ্রহণ করতে হলে প্রয়োজন প্রস্তুতি, প্রাতিষ্ঠানিক শক্তি এবং নীতিগত দূরদর্শিতা।
রাষ্ট্রদূত মাইলামের দৃষ্টিভঙ্গি অর্থনৈতিক সহযোগিতাকে নৈতিক দায়বদ্ধতার সঙ্গে ভারসাম্যপূর্ণ করেছিল। তিনি ধারাবাহিকভাবে জোর দিয়েছেন যে টেকসই প্রবৃদ্ধি অবশ্যই অধিকার, জবাবদিহিতা এবং নিয়মভিত্তিক ব্যবস্থার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হবে। আজ যখন বাংলাদেশ বিশ্বের অন্যতম প্রধান পোশাক রপ্তানিকারক এবং দক্ষিণ এশিয়ার একটি ক্রমবর্ধমান কৌশলগত শক্তি, তখন তাঁর সময়কালের কূটনৈতিক সম্পৃক্ততার ভিত্তিগুলো এখনও বাংলাদেশ–যুক্তরাষ্ট্র অংশীদারিত্বের বৃহত্তর ঐতিহাসিক ধারায় বোনা রয়েছে।
সততার সঙ্গে ভূরাজনৈতিক বাস্তবতা মোকাবিলা
বাংলাদেশ দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার সংযোগস্থলে, বঙ্গোপসাগরের উপকূলে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূ-কৌশলগত অবস্থান দখল করে আছে। মাইলামের দায়িত্বকালে আঞ্চলিক রাজনীতি, সীমান্ত নিরাপত্তা ইস্যু এবং গণতান্ত্রিক সংহতি জটিলভাবে পরস্পর জড়িয়ে ছিল।
মাইলামের কূটনীতি দেখিয়েছে যে বাংলাদেশের সঙ্গে অংশীদারিত্ব কেবল লেনদেনভিত্তিক নয়—এটি নীতিনিষ্ঠ। তিনি ধারাবাহিকভাবে তুলে ধরেছেন যে একটি স্থিতিশীল ও গণতান্ত্রিক বাংলাদেশ কেবল তার নিজস্ব নাগরিকদের জন্যই নয়, বরং আঞ্চলিক ও বৈশ্বিক স্থিতিশীলতার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ।
তাঁর অবস্থান এই ধারণাকে জোরদার করেছে যে গণতন্ত্র ও কৌশলগত অংশীদারিত্ব পরস্পরবিরোধী নয়; বরং একে অপরকে শক্তিশালী করে।
দায়িত্বের বাইরে: বাংলাদেশের সঙ্গে অব্যাহত সম্পৃক্ততা
আনুষ্ঠানিক কূটনৈতিক দায়িত্ব শেষ হওয়ার পরও রাষ্ট্রদূত মাইলাম দক্ষিণ এশীয় বিষয়াবলির সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিলেন। লেখালেখি, বিশ্লেষণ ও নীতিগত আলোচনার মাধ্যমে তিনি বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক গতিপথ নিয়ে চিন্তাশীল মন্তব্য করে গেছেন।
তাঁর প্রতিফলন ছিল সূক্ষ্মতা ও ভারসাম্যে পূর্ণ, দলীয় পক্ষপাতিত্বে নয়। তিনি বিশ্বাস করতেন, প্রয়োজন হলে সমালোচনা হতে হবে গঠনমূলক এবং অগ্রগতির জন্য প্রয়োজন অভ্যন্তরীণ সংস্কার ও আন্তর্জাতিক সদিচ্ছা, উভয়ই।
কেন বাংলাদেশ তাঁকে স্মরণ করবে
বাংলাদেশ–যুক্তরাষ্ট্র সম্পর্কের জটিল ইতিহাসে উইলিয়াম বি. মাইলাম এক বিশেষ কারণে আলাদা হয়ে থাকবেন: তিনি বাংলাদেশকে সম্মানের যোগ্য একটি রাষ্ট্র হিসেবে দেখেছেন, অবজ্ঞার নয়। তিনি দেশের চ্যালেঞ্জগুলোকে রোমান্টিকভাবে উপস্থাপন করেননি।
তিনি দুর্বলতাগুলো উপেক্ষা করেননি। কিন্তু তিনি কখনও দেশের সম্ভাবনা নিয়ে সন্দেহ করেননি। অনিশ্চয়তার মুহূর্তে তিনি গণতান্ত্রিক সততার পক্ষে কথা বলেছেন। অগ্রগতির সময় তিনি অর্জনকে স্বীকৃতি দিয়েছেন। এবং সর্বদা তিনি বিশ্বাস করেছেন যে রাষ্ট্রের মধ্যে বন্ধুত্বের ভিত্তি হতে হবে অভিন্ন মূল্যবোধ। অনেক বাংলাদেশির কাছে—শিক্ষাবিদ, সাংবাদিক, নাগরিক সমাজের কর্মী ও নীতিনির্ধারকদের কাছে—তিনি কেবল একজন রাষ্ট্রদূত ছিলেন না। তিনি ছিলেন এক বিশ্বস্ত কণ্ঠ, যিনি বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক সম্ভাবনায় গভীরভাবে বিশ্বাস করতেন।
এক স্থায়ী উত্তরাধিকার
একজন কূটনীতিকের প্রকৃত মূল্যায়ন কেবল স্বাক্ষরিত চুক্তি, প্রদত্ত আনুষ্ঠানিক বক্তব্য বা অংশগ্রহণ করা সংবর্ধনা দিয়ে নির্ধারিত হয় না। এটি নির্ধারিত হয় অর্জিত আস্থা, প্রদর্শিত নৈতিক স্পষ্টতা এবং ধারাবাহিকভাবে রক্ষিত নীতির মাধ্যমে—যদিও তা করতে সাহসের প্রয়োজন হয়। এই অর্থে উইলিয়াম বি. মাইলাম বাংলাদেশে এমন এক উত্তরাধিকার রেখে গেছেন যা তাঁর আনুষ্ঠানিক দায়িত্বকালকে অতিক্রম করেছে।
তাঁর স্থায়ী প্রভাব তিনটি মৌলিক বিশ্বাসের ওপর প্রতিষ্ঠিত, যা আজও প্রাসঙ্গিক। প্রথমত, তিনি বিশ্বাস করতেন যে গণতন্ত্রকে অব্যাহতভাবে রক্ষা করতে হবে। এটি একবার অর্জিত কোনো স্থির সাফল্য নয়; বরং প্রয়োজন সতর্কতা, স্বচ্ছতা এবং নাগরিক ও প্রতিষ্ঠানের সক্রিয় সুরক্ষা। তাঁর কাছে গণতন্ত্র ছিল প্রতীকী লেবেল নয়, জীবন্ত অঙ্গীকার।
দ্বিতীয়ত, তিনি মনে করতেন প্রতিষ্ঠান ব্যক্তির চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। নেতৃত্বের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হলেও টেকসই শাসনব্যবস্থা নির্ভর করে নিরপেক্ষ ও বিশ্বাসযোগ্য ব্যবস্থার ওপর। আদালত, নির্বাচন কমিশন, সিভিল সার্ভিস ও তদারকি প্রতিষ্ঠানগুলোকে অস্থায়ী ক্ষমতাধারীদের চেয়ে শক্তিশালী হতে হবে। বাংলাদেশে তাঁর কূটনৈতিক সম্পৃক্ততার বড় অংশ এই প্রাতিষ্ঠানিক গুরুত্বের ওপর ভিত্তি করেই গড়ে উঠেছিল।
তৃতীয়ত, তিনি দেখিয়েছেন যে রাষ্ট্রের মধ্যে প্রকৃত বন্ধুত্ব সততা ও পারস্পরিক সম্মানের ওপর প্রতিষ্ঠিত। প্রকৃত অংশীদারিত্ব কঠিন আলোচনাকে এড়িয়ে যায় না; বরং অভিন্ন মূল্যবোধের ভিত্তিতে নীতিনিষ্ঠ সংলাপকে গ্রহণ করে। তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি এই বিশ্বাসকে প্রতিফলিত করে যে স্পষ্টভাষিতা সম্মানকে ক্ষুণ্ণ করে না বরং গভীরতর করে।
বাংলাদেশ যখন সংস্কার, নির্বাচনী পরিবর্তন, অর্থনৈতিক রূপান্তর এবং জটিল আঞ্চলিক কূটনীতির মধ্য দিয়ে তার যাত্রা অব্যাহত রেখেছে, তখন গণতান্ত্রিক মানদণ্ডের পক্ষে দৃঢ়ভাবে অবস্থান নেওয়া ব্যক্তিদের স্মৃতি অত্যন্ত প্রাসঙ্গিক হয়ে থাকে। রাষ্ট্রদূত মাইলামের উত্তরাধিকার কেবল কূটনৈতিক ইতিহাসে নয়, জবাবদিহিমূলক শাসন ও নীতিনিষ্ঠ আন্তর্জাতিক অংশীদারিত্বের চলমান অনুসন্ধানে জীবন্ত রয়েছে।
ব্যক্তিগত স্মৃতিচারণ: পরামর্শদাতা, পথপ্রদর্শক ও বাংলাদেশের বন্ধু
উইলিয়াম বি. মাইলামের প্রতি আমার শ্রদ্ধা কেবল পেশাগত নয় এটি গভীরভাবে ব্যক্তিগত। তাঁর আনুষ্ঠানিক পরিচয়ের বাইরে তাঁকে জানার সৌভাগ্য আমার হয়েছিল। তিনি ছিলেন আমার পরামর্শদাতা এবং আমার মূল্যবান রেফারেন্সদের একজন; তবে তার চেয়েও বড় কথা, তিনি ছিলেন এক উদার পথপ্রদর্শক, যিনি সময়, প্রজ্ঞা ও উৎসাহ দিতে কখনও দ্বিধা করেননি।
বছরের পর বছর আমি তাঁর সঙ্গে বহুবার টেলিফোনে কথা বলেছি। প্রতিটি আলাপ আমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। তাঁর কণ্ঠে যেমন ছিল বিশ্লেষণধর্মী গভীরতা, তেমনি ছিল আন্তরিক উষ্ণতা। যা সবসময় আমাকে সবচেয়ে বেশি স্পর্শ করেছে, তা হলো বাংলাদেশের প্রতি তাঁর অকৃত্রিম ভালোবাসা ও শ্রদ্ধার ধারাবাহিক প্রকাশ। তিনি বাংলাদেশকে কখনও বিমূর্ত ভূরাজনৈতিক পরিভাষায় বর্ণনা করেননি; বরং এর জনগণ তাদের সহনশীলতা, আকাঙ্ক্ষা এবং গণতান্ত্রিক চেতনার প্রতি আন্তরিক প্রশংসা প্রকাশ করেছেন।
তিনি কখনও বাংলাদেশকে কেবল শিরোনাম বা নীতিগত বিতর্কে সীমাবদ্ধ করেননি। তিনি এর জটিলতাকে বুঝতেন, তবু দেশের সম্ভাবনার প্রতি তাঁর বিশ্বাস ছিল অটল। আনুষ্ঠানিক কূটনৈতিক দায়িত্ব শেষ হওয়ার পরও বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক ভবিষ্যৎ ও প্রাতিষ্ঠানিক সততা নিয়ে তাঁর উদ্বেগ ছিল আন্তরিক ও অবিচল।
আমার কাছে তিনি কেবল একজন বিশিষ্ট রাষ্ট্রদূত ছিলেন না। তিনি ছিলেন এমন এক পরামর্শদাতা, যিনি বুদ্ধিবৃত্তিক সততা, নৈতিক স্বচ্ছতা এবং নীতিনিষ্ঠ বন্ধুত্বের উদাহরণ স্থাপন করেছিলেন। বাংলাদেশের প্রতি তাঁর ভালোবাসা ছিল সত্যিকারের। আমরা যারা তাঁকে ব্যক্তিগতভাবে জানার সৌভাগ্য পেয়েছি, তারা তাঁর উদার মানসিকতা এবং অঙ্গীকারের গভীরতা চিরকাল স্মরণ করব।
উইলিয়াম বি. মাইলাম সত্যিই ছিলেন বাংলাদেশের বন্ধু। আর তাঁকে স্মরণ করে বাংলাদেশ কেবল একজন কূটনীতিককে নয়—তার গণতান্ত্রিক যাত্রার এক নীতিনিষ্ঠ সহযাত্রীকে সম্মান জানায়। তিনি শান্তিতে বিশ্রাম করুন।
ড. সিরাজুল আই. ভূঁইয়া যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের সাভানায় অবস্থিত সাভানা স্টেট ইউনিভার্সিটির সাংবাদিকতা ও গণযোগাযোগ বিভাগের অধ্যাপক এবং সাবেক চেয়ার। যোগাযোগ: [email protected]
