বিদায়ের ঘোষণা আগেই দিয়েছিলেন। আজ সারা বিশ্বের কোটি কোটি সমর্থকের সামনে মাঠে নেমে জাতীয় দল থেকে নিজের বিদায়টা আনুষ্ঠানিকভাবেই রাঙালেন লিওনেল আন্দ্রেস মেসি। বিদায়ী ম্যাচে আফ্রিকার দেশ বেনিনের বিপক্ষে একটি গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ১২৬তম আন্তর্জাতিক গোল করে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সিতে ইতি টেনেছেন ফুটবলের এই জাদুকর।
বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে পুরো আয়োজনই ছিল আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি তারকাকে ঘিরে। মেসির বিদায়ী ম্যাচে আর্জেন্টিনাও করেছে উৎসবটা আরও বড়—বেনিনকে হারিয়েছে ৩-০ গোলে। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধের তিন গোলেই সরাসরি অবদান রেখেছেন মেসি।
প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ চারটি শট নেন অধিনায়ক মেসি। গোলের সুযোগও পেয়েছিলেন। তবে শেষ মুহূর্তে শারীরিক নিয়ন্ত্রণ হারানোয় কাঙ্ক্ষিত ফিনিশিংটি করতে পারেননি।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই অবশ্য মেসির পাসেই খুলে যায় গোলের দরজা। ৪৮ মিনিটে তার নেওয়া কর্নার থেকে বল পান আরেক বিদায়ী তারকা নিকোলাস ওতামেন্দি। মেসির পাঠানো বলটি দুর্দান্ত ভলিতে জালে জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন এই ডিফেন্ডার। গোল করার পরপরই ওতামেন্দিকে তুলে নেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
এর দুই মিনিট পরই মেসির আরেকটি দুর্দান্ত পাস থেকে আসে দ্বিতীয় গোল। ৬১ মিনিটে বাঁ দিক থেকে মেসির বাড়ানো বল পেয়ে গোলপোস্টের দিকে ঘুরে বাঁকানো শটে বল জালে পাঠান নিকো পাজ। আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ ‘১০ নম্বর’ হিসেবে যাকে দেখা হচ্ছে, সেই পাজও নিজের গোলটি উৎসর্গ করেন মেসির বিদায়ী রাতকে।
ম্যাচের শেষ গোলটি অবশ্য এল বিদায়ী মহাতারকার নিজের পা থেকে। অগাস্তিন গিয়াই বেনিনের বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা। ৭১ মিনিটে স্পট কিক থেকে জোরালো শটে বল জালে পাঠান মেসি। গোলের পর সতীর্থদের ঘেরা বৃত্তে শুরু হয় উদযাপন। ১২৬তম আন্তর্জাতিক গোলটি যেন তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ের জন্যই তুলে রাখা ছিল।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শুরুটা হয়েছিল ২০০৫ সালে হাঙ্গেরির বিপক্ষে। ১৮ নম্বর জার্সি পরে জাতীয় দলে অভিষেক করা মেসি ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ ম্যাচে প্রথম আন্তর্জাতিক গোলের দেখা পান। ২০০৬ সালের ১ মার্চ ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আসে সেই গোল। একই বছর বিশ্বকাপে প্রথম গোলও করেন তিনি। সার্বিয়া ও মন্টেনিগ্রোর বিপক্ষে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরুর পর ২০২৬ আসর দিয়ে বিশ্বকাপ অধ্যায়ও শেষ করেছেন মেসি। বিশ্বকাপে তার মোট গোল ২১টি।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচটি ছিল ২০৮তম। ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তার নামের পাশে থাকল ১২৬ গোল ও ৬৯টি অ্যাসিস্ট। জাতীয় দলের হয়ে জিতেছেন চারটি বড় শিরোপা—২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা।
অসংখ্য রেকর্ড, চারটি বড় শিরোপা আর কোটি কোটি মানুষের ভালোবাসা নিয়ে শেষ হলো মেসির আর্জেন্টিনা অধ্যায়। বিদায়ের রাতেও গোল, অ্যাসিস্ট আর জয়—নিজের মতো করেই জাতীয় দলের জার্সিকে বিদায় জানালেন ফুটবলের মহাতারকা।
