দারুণ ডিফেন্স আর ক্ষুরধার আক্রমণের মিশেলে সান্ডারল্যান্ডের মাঠ থেকে ২-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে ফিরেছে আর্সেনাল। তবে স্টেডিয়াম অব লাইটে তিন পয়েন্ট পেলেও ম্যাচের এক বিতর্কিত পেনাল্টি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের ক্ষোভ ধরে রাখতে পারেননি গানার কোচ মিকেল আর্তেতা। তার দাবি, রেফারিংয়ের এমন বাজে সিদ্ধান্তের কারণে খেলাটি আজ সম্পূর্ণ অরক্ষিত ও অরক্ষিত ছিল।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে টানা নবম জয় তুলে নিয়েছে আর্সেনাল। ২০০৩-০৪ মৌসুমের ‘ইনভিন্সিবল’দের পর এই প্রথম লীগে টানা ৯ ম্যাচ জয়ের কীর্তি গড়লো ক্লাবটি। তবে ম্যাচের পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যেতে পারত ১২১ সেকেন্ডের এক নাটকে। ম্যাচের প্রায় এক ঘণ্টার মাথায় কর্নার থেকে বল দখলের লড়াইয়ে এজরি কনসা ও ড্যান ব্যালার্ড দুজনেই মাটিতে পড়ে গেলে সান্ডারল্যান্ডের পক্ষে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি জন ব্রুকস।
পেনাল্টিটি অবশ্য কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকরা। এনজো লে ফির নেয়া শট ডেভিড রায়া পোস্টের গায়ে ঠেকিয়ে দেন। এর ঠিক দুই মিনিটের মাথায় গানারদের বদলি ফুটবলার ব্রুনো গিমারায়েস নিখুঁত ফিনিশিংয়ে আর্সেনালকে ১-০ গোলে এগিয়ে নেন। পরবর্তীতে আরও এক গোল করে ২-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করে আর্তেতার দল।
ম্যাচ শেষে বিবিসিতে দেয়া সাক্ষাৎকারে আর্তেতা রাগ চেপে রাখতে না পেরে বলেন, ‘প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় এটাকে একটা জুডো রোলে পরিণত করেছিল। কনসা তো কিছুই করেনি, ফুটেজটা আবার দেখুন! আমাদের প্রচুর ক্যামেরা ও ভিএআর রয়েছে। রেফারিদের দায়িত্ব খেলাটাকে সুরক্ষা দেয়া। আজ খেলাটি অরক্ষিত ছিল এবং এটি আমাদের গুরুত্বপূর্ণ জয় ও মেমেন্টাম কেড়ে নিতে পারত।’
আর্তেতা আরও বলেন, ‘আমি ভিডিওটি ২০ বার দেখেছি কিন্তু এখনো বুঝতে পারছি না এটা কীভাবে পেনাল্টি হয়। প্রিমিয়ার লীগের এই পর্যায়ে এমন সিদ্ধান্ত কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।’
তবে নতুন নিয়ম অনুযায়ী বক্সে জার্সি টানাটানি কড়াকড়িভাবে বন্ধ করার নির্দেশ থাকায় রেফারির সিদ্ধান্তকে যৌক্তিক বলছেন মার্টিন কিওন ও কারেন কার্নির মতো সাবেক ফুটবলাররা। অন্যদিকে সাবেক ওয়েলশ ডিফেন্ডার অ্যাশলি উইলিয়ামস আর্তেতার সুরেই বলেন, ‘এটা কোনোভাবেই পেনাল্টি ছিল না। ব্যালার্ড কনসার কাঁধ ধরে টেনে নিচে ফেলে দেয়, যা নিখুঁত জুডো টসের মতো ছিল।’
চেলসি ও লিভারপুলের হোঁচট
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে রোমাঞ্চকর ম্যাচে নবাগত হাল সিটির কাছে ২-২ গোলে আটকে গেছে চেলসি। মারগান রজার্সের গোলে চেলসি শুরুতেই এগিয়ে গেলেও আলজেরিয়ান উইঙ্গার মোহামেদ বেলুমির জোড়া গোলে ম্যাচে লিড নেয় হাল সিটি। পরে কোল পালমারের পাস থেকে জোয়াও পেদ্রোর গোলে চেলসি ১-১ সমতায় ফিরলেও জয়সূচক গোল পেতে ব্যর্থ হয় জাবি আলোনসোর শিষ্যরা। ৪ ম্যাচে অবিশ্বাস্য নৈপুণ্যে পয়েন্ট টেবিলে ৩ নম্বরে উঠে এসেছে হাল।
অন্যদিকে, অ্যানফিল্ডে নিজেদের মাঠে ফুলহ্যামের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছে লিভারপুল। ব্র্যাডলি বারকোলা, ফ্লোরিয়ান ভির্ৎস ও আলেক্সান্ডার ইসাকদের মতো চড়া দামের আক্রমণভাগ নিয়েও ফুলহ্যামের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি অলরেডরা। উল্টো ফুলহ্যামের জশ কিংয়ের গোল নিশ্চিতভাবে রুখে দেন লিভারপুল কিপার আলিসন বেকার।
দিনের অন্য ম্যাচে নটিংহাম ফরেস্টের কাছে ২-১ গোলে হেরে পয়েন্ট টেবিলের অবনমন অঞ্চলে রয়ে গেছে অ্যাস্টন ভিলা। এছাড়া ইপসউইচের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরেছে ক্রিস্টাল প্যালেস এবং বোর্নমাউথ ও ব্রেন্টফোর্ডের ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়।
