ইউএস ওপেনে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটন। চার ঘণ্টা ২৮ মিনিটের রুদ্ধশ্বাস লড়াই শেষে ৬-৭(৫), ৬-১, ৬-৩, ১-৬, ৭-৬(১০-৭) সেটে জয় পান শেলটন। এই জয়ের মধ্য দিয়ে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। বিদায় হয়ে গেছে আলকারাজের।
মঙ্গলবার স্থানীয় সময় রাত ১১টা ৫ মিনিটে শুরু হওয়া ম্যাচটি শেষ হয় বুধবার ভোর ৩টা ৩৩ মিনিটে। এটি ইউএস ওপেনের ইতিহাসে দীর্ঘ সময়ের ম্যাচের নতুন রেকর্ড গড়েছে। সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী আলকারাজের বিপক্ষে গ্র্যান্ড স্ল্যামে যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে এর আগে ১৩-০ রেকর্ড ছিল। তবে এবার আর সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি স্প্যানিশ তারকা। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ঘরের দর্শকদের সামনে দুর্দান্ত লড়াই করে আলকারাজকে হারান শেলটন। প্রথম সেটে তীব্র লড়াইয়ের পর টাইব্রেকারে জয় পান আলকারাজ। এতে মনে হচ্ছিল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তার হাতেই। কিন্তু দ্বিতীয় সেটে একেবারে ভিন্ন চেহারায় দেখা যায় শেলটনকে।
আলকারাজের একাধিক অস্বাভাবিক ভুলের সুযোগ নিয়ে ৬-১ ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন তিনি। তৃতীয় সেটও ৬-৩ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে এগিয়ে যান শেলটন। তবে চতুর্থ সেটে ঘুরে দাঁড়ান আলকারাজ। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ৬-১ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচ নিয়ে যান নির্ধারক পঞ্চম সেটে। ওই সেটে দুই খেলোয়াড়ই ১২টি গেমে নিজেদের সার্ভ ধরে রাখেন। শেষ পর্যন্ত সুপার টাইব্রেকারে ১০-৭ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন শেলটন। জয়ের পর শেলটন বলেন, দর্শকরাই তাকে এই কঠিন ম্যাচে টিকে থাকতে সাহায্য করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমার জন্য সবসময়ই বিষয়টা গ্যালারির মানুষদের নিয়ে। আমার কোচ ও দলের সদস্যরা, পরিবার ও বন্ধুরা কিংবা নিউইয়র্কের মানুষ-যারা রাত ৩টা পর্যন্ত এখানে ছিলেন এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ‘ইউএসএ’ স্লোগান দিয়েছেন। তারাই আমাকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছেন এবং এই জয় এনে দিয়েছেন।’
সেমিফাইনালে শেলটনের প্রতিপক্ষ আরেক মার্কিন তারকা ফ্রান্সেস তিয়াফো। ফলে ইউএস ওপেনের পুরুষ এককে এবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছেন দুই স্বদেশি খেলোয়াড়।
