ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিলেন টুর্নামেন্টের বর্তমান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা ও কার্লোস আলকারাজ। রোববার নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দুজনেই সহজ জয়ে শেষ আটে নিজেদের আসন পাকা করলেন।
শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কা টেইলর টাউনসেন্ডের বিপক্ষে শুরুতেই নিজের সার্ভিস ধরে রাখতে কিছুটা হিমশিম খান। তবে শেষ পর্যন্ত ৬-৪, ৬-৩ সেটে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার নিশ্চিত করেন এ বেলারুশিয়ান তারকা। ম্যাচের শুরুতে ঘরের মেয়ে টাউনসেন্ড দারুণ লড়াই গড়ে তুললেও নিজের ছন্দ ফিরে পেয়ে সহজেই জয়ের মালা পড়েন সাবালেঙ্কা। প্রথমবার টাউনসেন্ডের মুখোমুখি হওয়া নিয়ে সাবালেঙ্কা বলেন, ‘আমি এই ধরনের ম্যাচগুলো পছন্দ করি, কারণ এগুলো বেশ চ্যালেঞ্জিং। কঠিন চ্যালেঞ্জ পার হয়ে যাওয়াটা আপনাকে মনে আত্মবিশ্বাস জোগায় যে আপনি পারবেন।’
কোয়ার্টার ফাইনালে সাবালেঙ্কার প্রতিপক্ষ উইম্বলডন বিজয়ী লিন্ডা নসকোভা। মার্তা কসতিউককে ৭-৫, ৫-৭, ৬-৪ সেটে হারিয়ে জায়গা করে নেন এ চেক তারকা। নসকোভাকে নিয়ে সাবালেঙ্কা বলেন, ‘ওর খেলার ধরণ বেশ আক্রমণাত্মক। দারুণ সার্ভিস করে এবং খুব দ্রুত খেলে। এই শক্তি ও গতি সামলানোর জন্য আপনাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে।’
এদিকে দীর্ঘ সাড়ে চার মাস ডান হাতের কব্জির চোটের কারণে কোর্টের বাইরে থাকার পর দুর্দান্তভাবে প্রত্যাবর্তন করেছেন কার্লোস আলকারাজ। পুরুষ এককের ম্যাচে টমি পলকে ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪ সেটে হারিয়ে গ্র্যান্ড স্লামে নিজের জয়রথ ১৮ ম্যাচে উন্নীত করেছেন ২৩ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ তারকা। তৃতীয় সেটে টমি পল কিছুটা প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলেও আলকারাজ নিখুঁত শটে ম্যাচ পয়েন্ট নিশ্চিত করেন।
চোট কাটিয়ে নিজের চেনা ছন্দে ফেরার বিষয়ে আলকারাজ বলেন, ‘আমি মনে করি আমি ফিরে এসেছি। চার মাস সাড়ে চার মাস বাইরে থাকার পর এটা কোনো ব্যাপার না। যখনই আমি এখানে আসি, আমি আমার সেরাটা খেলি।’ কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাজের প্রতিপক্ষ আমেরিকার অষ্টম বাছাই বেন শেলটন, যিনি স্টেফানোস সিটসিপাসকে সরাসরি সেটে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন। আলকারাজকে নিয়ে শেলটন উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, ‘আমরা আনন্দিত যে সে ট্যুরে ফিরেছে। ও যখনই খেলে স্টেডিয়ামে এক অন্যরকম আলো ছড়ায়। মঙ্গলবার রাতে দারুণ একটি লড়াই দেখতে পাবেন।’
