এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের মিশনে উজবেকিস্তানে পৌঁছে গেছে বাংলাদেশ দল। তবে দেশ ছাড়ার আগে থেকেই মাঠের বাইরের নানা নাটকীয়তা ও বিতর্কে উত্তাল ছিল দেশের ফুটবল অঙ্গন। প্রধান কোচ জেরার্ড জোন্সের বরখাস্তের গুঞ্জন, সহকারী কোচের সঙ্গে হাতাহাতি এবং বাফুফের সংবাদ সম্মেলন থেকে কোচ-খেলোয়াড়দের বিরত রাখার মতো ঘটনা ঘটেছিল গত কিছুদিনে। তবে সব বিতর্ক পেছনে ফেলে উজবেকিস্তানে পৌঁছেই দলকে উজ্জীবিত করতে হুংকার দিয়েছেন কোচ জেরার্ড জোন্স। তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, বাইরের এসব গুঞ্জন বা সমালোচনাকে যেন কেউ মাথায় না নেয়। জোন্স আত্মবিশ্বাসী সুরে বলেন, ‘আমরা দারুণ কিছু করতে যাচ্ছি। সত্যি বলতে, অসাধারণ একটা দল, দারুণ প্রস্তুতি, অনলাইনে যা যা বাজে কথা দেখছ ওসব ভুলে যাও।’
আসন্ন এশিয়ান কাপ বাছাইকে সামনে রেখে মাঠের ফুটবলের চেয়ে মাঠের বাইরের ঘটনাগুলোই বেশি আলোচনার জন্ম দিয়েছিল। গত ১৯শে আগস্ট টিম হোটেলে সহকারী কোচ আতিকুর রহমানের সঙ্গে কথা-কাটাকাটির একপর্যায়ে ধাক্কাধাক্কিতে জড়ান কোচ জেরার্ড জোন্স। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে জোন্স নিজেই ৯৯৯-এ কল করে
পুলিশ ডেকেছিলেন। বর্তমানে এই ঘটনা তদন্ত করছে বাফুফের ডেভেলপমেন্ট কমিটি, যেখানে অভিযোগ প্রমাণিত হলে দু’জনেই শাস্তির মুখে পড়তে পারেন। এর আগে গত ১০ই আগস্ট বকেয়া বেতন না পাওয়ার কথা ফেসবুকে প্রকাশ করে শঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন জোন্স। এসবের জেরে গত মঙ্গলবার নির্ধারিত অনূর্ধ্ব-২০ দলের সংবাদ সম্মেলন স্থগিত করা হয়। পরে উজবেকিস্তানের উদ্দেশ্যে দল রওনা হওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে বাফুফে ভবনে যে সংবাদ সম্মেলন হয়, সেখানেও ছিলেন না কোচ জোন্স, সহকারী কোচ আতিকুর রহমান কিংবা কোনো খেলোয়াড়। কেবল দলের টিম ম্যানেজার সামিদ কাশেম উপস্থিত থেকে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হন। ৩১শে আগস্ট থেকে উজবেকিস্তান ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের মূল লড়াই। এই টুর্নামেন্টে বেশ কঠিন গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। স্বাগতিক শক্তিশালী উজবেকিস্তান ছাড়াও লাল-সবুজ প্রতিনিধিদের গ্রুপে প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ভারত ও সিরিয়া। ৩রা সেপ্টেম্বর সিরিয়া ও ৬ই সেপ্টেম্বর ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ।
