মৌসুম শুরুর আগেই নিজেদের শক্তির জানান দিলো আর্সেনাল। কার্ডিফের প্রিন্সিপালিটি স্টেডিয়ামে কমিউনিটি শিল্ডের ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা উঁচিয়ে ধরলো গানাররা। পেপ গার্দিওলার উত্তরসূরি এনজো মারেস্কার সিটিজেনদের কোচের দায়িত্ব নেয়ার প্রথম ম্যাচটিই পরিণত হলো এক দুঃস্বপ্নে।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুর্দান্ত ছন্দে ছিল মিকেল আর্তেতার দল। খেলার মাত্র ২৪ সেকেন্ডের মাথায় রিকার্দো কালাফিওরির গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। এটি ১৯৬৮ সালের পর প্রতিযোগিতার ইতিহাসে দ্রুততম গোল। এরপর কাই হাভার্টজ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। বিরতির থেকে ফিরে এসেই ৪৮ মিনিটে দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড।
ম্যাচ শেষে আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা তার দলের পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, ‘আমি স্পষ্টতই পারফরম্যান্স, ফলাফল এবং প্রথম ট্রফি জয়ে অত্যন্ত আনন্দিত। আমরা নিজেদের প্রমাণের তীব্র তাগিদ নিয়ে মৌসুম শুরু করেছি। শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দল ইতিবাচক অনেক কিছু দেখিয়েছে। যেভাবে আমরা লড়েছি, আমি তাতে ভীষণভাবে মুগ্ধ। এটাই আমাদের মানদণ্ড।’
দলের খেলোয়াড়দের তীব্র জেদ প্রসঙ্গে তিনি আরও বলেন, ‘আমরা আবারও সেই সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছাতে চাই। আমি সেই মুহূর্তটি আবার বাঁচতে চাই। এমনকি তার চেয়েও বড় কিছু... আমরা জানি এর জন্য কী প্রয়োজন এবং আমরা তার জন্য প্রস্তুত।’
আর্সেনালের নতুন মুখ ক্রিস্টোস সোলিসও প্রথম ম্যাচে আলো ছড়ান কোচ আর্তেতা তার প্রশংসা করে বলেন, ‘সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান একটা ছেলে এবং তার বিশাল গুণ রয়েছে। সে যখন মাঠের শেষ প্রান্তে থাকে, তখন বক্সের আশপাশে সতীর্থদের খুঁজে নিতে এবং আক্রমণ শেষ করতে দারুণ শান্ত থাকে।’
দলের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়ে অধিনায়ক ওডেগার্ড বলেন, ‘আমরা কিছু চমৎকার ফুটবল খেলেছি। মৌসুম শুরু করার এটি একটি দুর্দান্ত উপায়। আমরা আজ আমাদের প্রকৃত মান দেখিয়েছি। আমরা দেখিয়েছি যে আমরা প্রস্তুত। একবার আপনি সাফল্যের স্বাদ পেলে, আপনি তা বারবার পেতে চাইবেন। আমরা সবকিছু জিততে চাই।’
অন্যদিকে, সিটির নতুন কোচ মারেস্কা এই হারের পর খুব বেশি বিচলিত নন। তিনি নতুন সাইনিংয়ের প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করে বলেন, ‘যেকোনো নতুন খেলোয়াড় যত দ্রুত সম্ভব দলে যোগ দিক, সেটিই ভালো। কারণ আমরা এক সপ্তাহ পরেই প্রিমিয়ার লীগ শুরু করছি। তবে সবমিলিয়ে আমি সবসময়ই চিন্তিত থাকি, এমনকি আমরা জিতলেও। সুতরাং না জিতলে তো চিন্তার কথা বটেই। এটি মাত্র শুরু, আমাদের আরও অনেক কিছু উন্নতি করতে হবে।’
