গল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ মাঠে গড়াবে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে যাওয়ার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে দু’দলের জন্য সিরিজটি গুরুত্বপূর্ণ। বর্তসানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে (ডব্লিউটিসি) নয় ম্যাচে চার জয় ও চার হারে ৪৮.১৫ পয়েন্ট শতাংশ নিয়ে ভারত টেবিলের পাঁচে রয়েছে। ষষ্ঠ স্থানে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা।
নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ হারা ভারত পয়েন্ট তালিকায় বাংলাদেশের নিচে। তালিকার সেরা দুইয়ে জায়গা করে নিতে হলে নভেম্বরে নিউজিল্যান্ড সফর ও আগামী বছর ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ভারতকে ভালো পারফরম্যান্স করতে হবে। সেই লক্ষ্যের কথাই জানান অধিনায়ক শুভমান গিল। তিনি সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য হলো বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার দৌড়ে টিকে থাকা। এজন্য আমাদের ছয় বা সাতটি টেস্ট জিততে হবে। তাই আমরা এখান থেকেই সেই যাত্রা শুরু করতে চাই।’ নয় বছর পর শ্রীলঙ্কায় টেস্ট সিরিজ খেলতে নামা ভারতের সবশেষ সফরটি ছিল স্মরণীয়।
২০১৭ সালে বিরাট কোহলির নেতৃত্বে তিন ম্যাচের সিরিজে শ্রীলঙ্কাকে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছিল ভারত। দুই দলের সব মিলিয়ে ৪৬ টেস্টের মুখোমুখি লড়াইয়ে ভারতের ২২ জয়ের বিপরীতে শ্রীলঙ্কার জয় ৭টি, ড্র হয়েছে ১৭ ম্যাচ। পরিসংখ্যান পক্ষে কথা বললেও ভারতীয় দল বেকায়দায় পড়েছে চোট নিয়ে। পেসার জাসপ্রিত বুমরাহ ছিটকে গেছেন ইনজুরিতে, নেই সাই সুদর্শনও। মোহাম্মদ সিরাজের নেতৃত্বে নতুন বলের দায়িত্ব সামলানোর দৌড়ে আছেন প্রসিধ কৃষ্ণা ও গুরনূর ব্রার। পেস আক্রমণ প্রসঙ্গে গিল বলেন, ‘গুরনূর ব্রার দারুণ ছন্দে আছে, পুরনো বলেও ভালো গতিতে বাউন্স আদায় করতে পারে; তবে প্রসিধ কৃষ্ণাও ইদানীং বেশ ভালো বোলিং করছে, যা আমরা প্রস্তুতি ম্যাচেও দেখেছি। তাই একাদশ নির্বাচন কঠিন সিদ্ধান্ত হবে।’ গলের স্পিন সহায়ক উইকেট মাথায় রেখে চার স্পিনার নিয়ে সিরিজ খেলতে এসেছে ভারত। কুলদীপ যাদব ও রবীন্দ্র জাদেজা প্রথম টেস্টে খেলা প্রায় নিশ্চিত, তৃতীয় স্পিনার হিসেবে জায়গা পেতে পারেন মানব সুতার। অভিষেকের অপেক্ষায় থাকবেন অফস্পিনিং অলরাউন্ডার সারাংশ জৈন। তিন বাঁহাতি স্পিনার নিয়ে খেলা প্রসঙ্গে ভারতীয় বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল বলেন, ‘কুলদীপ অনেক বেশি আক্রমণাত্মক বোলিং করে। ও অভিজ্ঞ। মানবের বল আবার একটু বেশি টার্ন করে।
জাদেজা অনেক বেশি নিখুঁত লাইনে বোলিং করে। ফলে তিনজন বাঁহাতি স্পিনার থাকলেও এটা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, কারণ তিনজনই আলাদা রকমের বোলার।’ গলের উইকেট নিয়ে তিনি বলেন, ‘উইকেট দেখে ভালোই মনে হয়েছে। তবে পরের দিকে একটু আলাদা আচরণ করতে পারে। আমার মনে হয় চ্যালেঞ্জটা অনেক বেশি মানসিক।’ ডব্লিউটিসি পয়েন্ট পদ্ধতিতে জয় পেলে ১২ পয়েন্ট, ড্রয়ে ৪ ও টাইয়ে ৬ পয়েন্ট পাওয়া যায়।
ভারত সিরিজ ২-০তে জিতলে তাদের পয়েন্ট শতাংশ বেড়ে দাঁড়াবে প্রায় ৫৭.৬, যা তাদের অবস্থান বেশ খানিকটা মজবুত করবে। আর সিরিজ ১-১ ড্র হলে ভারতের পয়েন্ট শতাংশ সামান্য বেড়ে ৪৮.৪৮ হলেও শ্রীলঙ্কার শতাংশ বেড়ে দাঁড়াবে ৪৪.৪৪-এ, ফলে পঞ্চম স্থান ভারতের হাতেই থেকে যাবে। স্বাগতিক শিবিরেও আছে পরিবর্তনের ছোঁয়া। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে ছিটকে গেছেন কুশল মেন্ডিস। তার জায়গায় প্রায় তিন বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছেন উইকেটকিপার-ব্যাটার নিরোশান ডিকভেলা।
