বাবার মৃত্যুর পর ফুটবল থেকে অনির্দিষ্টকালের জন্য বিরতি নিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। বুধবার ইনস্টাগ্রামে আবেগঘন বার্তায় লিখেছিলেন, ‘নিশ্চিত নই, আর কত দিন খেলতে পারবো।’ তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে বাবাকে হারানোর কষ্ট ভুলতে ফুটবলকেই বেছে নিলেন তিনি। হোর্হে মেসির মৃত্যুর চার দিনের মাথায় লীগস কাপের ম্যাচে ইন্টার মায়ামির জার্সিতে ফেরেন লিও।
গত ৮ই আগস্ট ৬৮ বছর বয়সে মারা যান হোর্হে মেসি। দীর্ঘদিন ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াই করে থামে তার জীবন। ছেলের ক্যারিয়ারের এজেন্ট হিসেবেও দায়িত্ব সামলাতেন তিনি। রোববার আর্জেন্টিনার রোসারিওতে পারিবারিক আয়োজনে বাবাকে দাফন করেন মেসি। এরপর বুধবার সামাজিক মাধ্যমে আবেগঘন শ্রদ্ধা জানিয়ে লেখেন, ‘তোমাকে ছাড়া কী করব জানি না, কীভাবে সামনে এগোব বুঝতে পারছি না। সারাজীবন শুধু ফুটবলই খেলেছি, এখন আর কত দিন চালিয়ে যাব, তা নিয়ে সত্যিই সংশয় জাগছে।’ এমন কঠিন সময়ে মাঠে ফেরার সিদ্ধান্ত নেন মেসি। মেক্সিকান ক্লাব লিওনের বিপক্ষে লীগস কাপের ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বদলি হিসেবে নামেন তিনি। মাঠে উপস্থিত দর্শকরা করতালি দিয়ে তাকে সম্মান জানান। প্রথমার্ধে ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল মায়ামি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে দানিয়েল আরসিলার জোড়া গোলে ম্যাচে ফেরে লিওন। শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় মায়ামি।
এর আগে মেসিকে ছাড়া খেলা ম্যাচে মন্টেরের কাছে ১-২ গোলে হেরেছিল দলটি। তাই গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প ছিল না মায়ামির সামনে। ম্যাচের মধ্যে একটি মুহূর্ত বিশেষভাবে নজর কাড়ে সবার। লিওনের এক ডিফেন্ডার বল ক্লিয়ার করার সময় থেমে গিয়ে মেসিকে জড়িয়ে ধরেন। ক্লাবটি সামাজিক মাধ্যমে সেই ছবি প্রকাশ করে লেখে, ‘প্রিয় লিওনেল, এই আলিঙ্গন লিওনের সবার এবং ফুটবলের পক্ষ থেকে তোমার জন্য।’ মেসির এই প্রত্যাবর্তনে মুগ্ধতা প্রকাশ করেন লিওনের কোচ হাভিয়ের গান্দোলফি। তিনি বলেন, ‘আমার জানামতে ও ইতিহাসের সেরা ফুটবলার। মাঠের ভেতরে তো বটেই, দূর থেকে দেখা অন্যান্য আচরণেও তা স্পষ্ট। আজ ও আবারও প্রমাণ করলো, ও আসলে কী দিয়ে তৈরি। এ একজন আলাদা মানুষ।’
