আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেট থেকে সদ্য অবসর নেয়া বেন স্টোকসকে কি ২০২৭ সালের অ্যাশেজে আবারও ইংল্যান্ডের জার্সিতে দেখা যেতে পারে? এমন সম্ভাবনা পুরোপুরি উড়িয়ে দেননি ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি। তার মতে, স্টোকসের জন্য সবই সম্ভব। সম্প্রতি এক আকস্মিক ঘোষণায় টেস্ট নেতৃত্ব ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানো স্টোকসের কামব্যাক নিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে জল্পনা তুঙ্গে।
গত মাসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ট্রেন্টব্রিজ টেস্ট চলাকালীন ক্লান্তি ও দীর্ঘ চার বছরের অধিনায়কত্বের ধকল সইতে না পেরে অবসরের ঘোষণা দেন স্টোকস। তখন তিনি জানান, টেস্ট ক্রিকেট থেকে পুরোপুরি সরে দাঁড়াচ্ছেন এবং অ্যাশেজ হয়তো তাকে কোনো হস্পিটালিটি বক্সেই বসে দেখতে হবে।
তবে এই গুঞ্জন এখনই থামছে না। অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড মন্তব্য করেছেন, স্টোকস যদি অবসরের সিদ্ধান্ত ভেঙে ‘আরেকটি অ্যাশেজ’ খেলতে ফেরেন, তবে সেটি হবে এক দারুণ রূপকথা।
দিন তিনেক আগে ইংল্যান্ডের নতুন টেস্ট প্রধান কোচ হিসেবে স্টিভেন ফ্লেমিংয়ের নাম ঘোষণা করে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এরপর স্কাই স্পোর্টস নিউজকে দেয়া সাক্ষাৎকারে রব কি স্টোকসের ফেরার সম্ভাবনার বিষয়ে বলেন, ‘সে যদি ফিরে আসে, তবে এটি হবে এক চমৎকার গল্প। সে এখনো এমন কোনো ইঙ্গিত দেয়নি, তবে আমি অবাক হব না। বেনের ক্ষেত্রে যেকোনো কিছু সম্ভব।’
অবসরের ধরন নিয়ে কোনো ক্ষোভ আছে কি না- এমন প্রশ্নে কি বলেন, ‘না, মোটেও না। আমার দিক থেকে তেমন কিছুই নেই।’ বর্তমানে স্টোকস কাউন্টি দল ডারহামের হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলছেন এবং মাঠে নেমেই সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগে (আইপিএল) ফ্লেমিংয়ের অধীনে খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও নতুন কোচ এখনো স্টোকসের সঙ্গে যোগাযোগ করেননি বলে জানান কি।
এদিকে স্টোকসের উত্তরসূরি হিসেবে শুরুতে হ্যারি ব্রুকের নাম চাউর হয়। তবে ইংল্যান্ড দল পুনরায় জো রুটকে টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে বেছে নিয়েছে। রুটকে অধিনায়ক করার বিষয়ে ব্যাখ্যা দিয়ে রব কি বলেন, ‘সে এখনো একজন খেলোয়াড় ও মানুষ হিসেবে বিকশিত হচ্ছে। টেস্ট অধিনায়কত্ব ইংল্যান্ডের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় দায়িত্ব। জো রুটই এখন সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে দলটিকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত ব্যক্তি।’
ব্রুকের ভবিষ্যৎ নিয়ে কি বলেন, ‘হ্যারি সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তার নেতৃত্ব দিয়ে চলেছে এবং দলের সঙ্গে নিজের শেখার প্রক্রিয়া চালিয়ে যাচ্ছে। সঠিক সময়ে হ্যারি ব্রুকই ইংল্যান্ডের একজন অসাধারণ টেস্ট অধিনায়ক হয়ে উঠবে। তবে আমি মনে করিনি এখনই সেই সঠিক সময়।’
অ্যাশেজ যতই ঘনিয়ে আসছে, স্টোকসের মতো ম্যাচ উইনারের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা ততই তীব্র হচ্ছে। আগামী ১৮ই জুন ইংল্যান্ডে শুরু হবে অ্যাশেজের পরবর্তী আসর। প্রথম ম্যাচে নটিংহ্যামের ট্রেন্ট ব্রিজে মুখোমুখি হবে দুদল।
