লর্ডসের সংবাদ সম্মেলন কক্ষে মঙ্গলবার কেন উইলিয়ামসন নিজেই হয়তো মনে মনে হিসাব কষছিলেন। হ্যাঁ, এটিই লর্ডসে তার শেষ টেস্ট। আগামীকাল শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড লর্ডস টেস্টই এই ক্রিকেট তীর্থে তার শেষ ম্যাচ। ২০১৩ সালে এই মাঠেই নিজের ২৪তম টেস্ট ক্যাপ মাথায় গলান নিউজিল্যান্ডের এই তারকা ব্যাটার। আর আগামীকাল একই মাঠে ক্যারিয়ারের ১১০তম টেস্ট খেলতে নামবেন উইলিয়ামসন।
সাংবাদিকদের মজার ছলেই বললেন, ‘হ্যাঁ, সম্ভবত এটিই শেষবার, তাই না? আর আপনারা যে আমার মধ্যাহ্নভোজ পিছিয়ে দিচ্ছেন, সেটি কিন্তু একদমই ভালো কাজ করছেন না...।’ সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে, ক্রিকেটের এই তীর্থে আগামী কয়েক দিনে আরও ছয়টি দুপুরের রাজকীয় মধ্যাহ্নভোজ উপভোগ করার সুযোগ পাবেন তিনি।
বর্তমানে কোনো জাতীয় চুক্তিতে না থাকা ৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসন নিজের ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে দাঁড়িয়ে আছেন। ২০২৭ সালের পর নিউজিল্যান্ডের ভবিষ্যৎ সফরসূচি এখনো চূড়ান্ত না হওয়ায় লন্ডনের এই ঐতিহাসিক মাঠটিতে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত এবার চেটেপুটে নিতে চান তিনি। লর্ডসে খেলার অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে উইলিয়ামসন বলেন, ‘এখানে খেলা সবসময়ই স্পেশাল। আপনি ক্যারিয়ারে লর্ডসে খেলার সুযোগ মাত্র অল্প কয়েকবারই পাবেন। তারা যেভাবে লর্ডসের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে, তা সত্যিই অনন্য। লং রুমের ভেতর দিয়ে হেঁটে পিচে যাওয়া, সদস্যদের সাথে কুশল বিনিময় এবং অবশ্যই এখানকার আইকনিক লাঞ্চ—সবকিছুই দারুণ স্মৃতিময়।’
লর্ডসে উইলিয়ামসনের রেকর্ড অবশ্য খুব উজ্জ্বল নয়। ক্যারিয়ার গড় ৫৪.৫৮ হলেও এখানে আট ইনিংসে তার গড় ৩২। তবে শচীন টেন্ডুলকার কিংবা ব্রায়ান লারার মতো কিংবদন্তিরা যা পারেননি, উইলিয়ামসন তা করে দেখিয়েছেন। লর্ডসের অনার্স বোর্ডে খোদাই করা আছে তার নাম। ২০১৫ সালের সেই গ্রীষ্মে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৩২ রানের এক অনবদ্য শতক হাঁকান তিনি। সেই রোমাঞ্চকর ম্যাচের স্মৃতিচারণ করে উইলিয়ামসন বলেন, ‘অনার্স বোর্ড নিয়ে মানুষ অনেক কথা বলে। সত্যি বলতে, ম্যাচটি অসাধারণ ছিল।’
২০২২ সালের পর এবারই প্রথম লর্ডসে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। তৎকালীন অধিনায়ক বেন স্টোকসের সেই ম্যাচে খেলা নিউজিল্যান্ডের ছয়জন ক্রিকেটার এবারও দলে আছেন। আর সাবেক পেসার টিম সাউদি এবার ড্রেসিংরুমে হাজির হয়েছেন ইংল্যান্ডের বোলিং কনসালট্যান্ট হিসেবে।
মাঠের লড়াই শুরুর আগে ড্রেসিংরুমের তরুণদের এই রোমাঞ্চ ছুঁয়ে যাচ্ছে জানিয়ে উইলিয়ামসন বলেন, ‘আমাদের দলের অনেকেরই এটি লর্ডসে প্রথম ম্যাচ, তারা ভীষণ রোমাঞ্চিত।’
