বেলফাস্টের স্টরমন্টের সবুজ ঘাসে রীতিমতো আগুন ঝরালেন নিউজিল্যান্ডের পেসার নাথান স্মিথ। তার ক্যারিয়ারসেরা বোলিং তোপে একপ্রকার খড়কুটোর মতোই উড়ে গেল আয়ারল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ। একমাত্র চার দিনের টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষে নিজেদের প্রথম ইনিংসে ১৭৯ রানে গুটিয়ে গিয়ে চরম বিপর্যয়ে পড়েছে স্বাগতিকরা। দ্বিতীয় ইনিংসে ফলো-অন করতে নেমে দিন শেষে আইরিশদের সংগ্রহ ২ উইকেটে ৬৫ রান। এখনো ২৪৬ রানে পিছিয়ে তারা।
এর আগে প্রথম ইনিংসে ৮ উইকেটে ৪৯০ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করে নিউজিল্যান্ড। আগের দিনের সেঞ্চুরিয়ান টম ব্লান্ডেল খেলেন ১৮৬ রানের চোখধাঁধানো ইনিংস। তবে চরম আক্ষেপে পুড়েছেন অভিষিক্ত ডিন ফক্সক্রফট। মাত্র ২ রানের জন্য মিস করেছেন সেঞ্চুরি (৯৮)। জবাবে ব্যাটিংয়ে নেমে মাত্র ৩৮ রানেই ৬ উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকে আয়ারল্যান্ড। লড়াকু অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইন (৭৩*) এবং মার্ক অ্যাডায়ারের (৪০) শতরানের জুটিতে কোনোমতে দেড়শ পার করে স্বাগতিকরা। সফরকারী পেসার নাথান স্মিথ মাত্র ৪০ রান খরচায় একাই শিকার করেন ৬টি উইকেট।
ইংল্যান্ড সিরিজের আগে এই ম্যাচ দিয়ে নিজেদের দারুণভাবে ঝালিয়ে নিচ্ছে কিউইরা। আক্ষেপ থাকলেও দলের অবস্থানে বেশ রোমাঞ্চিত ডেবিউট্যান্ট ফক্সক্রফট। দিনের শেষে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘দিন শেষে ৯৮ রানও অনেক বড় প্রাপ্তি, শূন্য রানে আউট হওয়ার চেয়ে তো ভালো! সেঞ্চুরির খুব কাছে গিয়েও না পাওয়ার আক্ষেপ আছে, তবে দল যে আজ জয়ের ভিত গড়ে ফেলেছে—এটিই সবচেয়ে বড় আনন্দের। আমাদের সামনে এখনো ৮টি উইকেট আছে। আমরা আগামীকাল সকালে আয়ারল্যান্ডকে আরও চেপে ধরতে চাই।’
ফলো-অন করানোর কৌশল নিয়ে ফক্সক্রফট আরও বলেন, ‘ফলো-অন করানোর মূল কারণ ছিল, ম্যাচের মানসিক আধিপত্য ধরে রাখা। আমরা দ্রুত খেলাটি শেষ করতে চাই, যাতে পরের সপ্তাহে ইংল্যান্ড সিরিজের দিকে পূর্ণ মনোযোগ দেয়া যায়।’
সংক্ষিপ্ত স্কোর (দ্বিতীয় দিন শেষে):
নিউজিল্যান্ড ১ম ইনিংস: ৪৯০/৮ ডিক্লে. (ব্লান্ডেল ১৮৬, ফক্সক্রফট ৯৮; অ্যাডায়ার ৩/৬৬)
আয়ারল্যান্ড ১ম ইনিংস: ১৭৯/১০ (ম্যাকব্রাইন ৭৩*, অ্যাডায়ার ৪০; স্মিথ ৬/৪০)
আয়ারল্যান্ড ২য় ইনিংস (ফলো-অন): ৬৫/২
