এবার মার্গারেটকে ছুঁতে পারবেন সেরেনা?

উন্মুক্ত যুগে সর্বাধিক গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ডটি ২ বছর আগেই নিজের করে নিয়েছেন সেরেনা উইলিয়ামস। ২৩ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী সেরেনা অপেক্ষায় আছেন মার্গারেট কোর্টকে ছোঁয়ার। অপেশাদার যুগ ও উন্মুক্ত যুগ মিলিয়ে ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি টেনিস তারকা মার্গারেট কোর্ট। গত বছর দুটি গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে হারায় মার্গারেটের রেকর্ড স্পর্শ করতে পারেননি সেরেনা। তবে তার সামনে আবার সুযোগ এসেছে। আজ উইম্বলডনের ফাইনালে ৩৭ বছর বয়সী সেরেনা মুখোমুখি হচ্ছেন ২৭ বছর বয়সী রোমানিয়ান তারকা সিমোনা হালেপের।
টেনিস ক্যারিয়ারে এর আগে ১০ বার উইম্বলডনের ফাইনাল খেলেছেন সেরেনা। জিতেছেন ৭ বার। গত বছরও ফাইনালে উঠেছিলেন তিনি। কিন্তু জার্মানির অ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে হেরে যান। আর হালেপ ক্যারিয়ারে প্রথমবার উইম্বলডনের ফাইনালে উঠেছেন। গত বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনে জিতেছেন ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম। সেরেনা-হালেপের এটি দ্বাদশ সাক্ষাৎ। আগের ১১ দেখায় ৯ বারই জেতেন সেরেনা। এর মধ্যে ৩ ম্যাচ গ্র্যান্ড স্লাম আসরে। ২০১১ সালে উইম্বলডনে এ দু’জন প্রথম মুখোমুখি হয়েছিলেন। ম্যাচটি ছিল প্রথম রাউন্ডের। প্রথম সেটে হালেপের কাছে হেরে গিয়েছিলেন সেরেনা। তবে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে পুরের দুটো সেট জিতে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট কাটেন নেন মার্কিন কৃষ্ণকলি। এরপর ২০১৬ ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে দেখা হয় তাদের। ৩ সেটের লড়াইয়ে সেবারও জয়ী হন সেরেনা। সর্বশেষ চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ ষোলোতে মুখোমুখি হন সেরেনা-হালেপ। এ ম্যাচটিও ৩ সেট লেগেছে শেষ হতে। প্রথম সেটে জেতেন সেরেনা, দ্বিতীয় সেটে হালেপ, তৃতীয় সেটে আবার সেরেনা। মাঝে ২০১৫ সালে ডব্লিউটিএ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সেরেনাকে সরাসরি ৬-০, ৬-২ গেমে উড়িয়ে শিরোপা জেতেন হালেপ। ওই ম্যাচের স্মৃতি সেরেনার মনে গেঁথে আছে। হালেকে সমীহ করছেন তিনি। বৃহস্পতিবার প্রথম সেমিফাইনালে বারবোরা স্ট্রাইকোভাকে হারানোর পর সেরেনা বলেন, ‘ওই ম্যাচটা কখনো ভুলতে পারবো না। ও অসাধারণ খেলেছিল। ওটা সব সময় আমাকে মনে করিয়ে দেয় হালেপ কোন পর্যায়ের খেলোয়াড়। ওমন পারফরম্যান্স সে আরেকবার দেখাতে পারে। কাজেই আমাকে তার চেয়ে ভালো খেলতে হবে।’
ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লামের সন্ধানে থাকা হালেপ সেমিফাইনালে দুর্দান্ত খেলেছেন। ইউক্রেনের এলিনা সভিতোলিনাকে সরাসরি সেটে হারান তিনি। হালেপ জানিয়েছেন, ফাইনালে অভিজ্ঞ সেরেনার মুখোমুখি হতে মানসিকভাবে প্রস্তুত আছেন। তিনি বলেন, আমি তাকে অনেক শ্রদ্ধা করি। তবে আমার মনে হয়, সেরেনাকে ফাইনালে হারাতে পারবো। এটা আমার জন্য আরেকটি বড় চ্যালেঞ্জ। দেখা যাক কী হয়।

৯    জয়    ২
সেরেনা উইলিয়ামস    নাম    সিমোনা হালেপ
১১    র‌্যাঙ্কিং    ৮
৩৭    বয়স    ২৭
যুক্তরাষ্ট্র    জাতীয়তা    রোমানিয়া
২৩    গ্র্যান্ড স্লাম    ১