দুই ফাইনালিস্টের টিকে থাকার লড়াই

এফএ কাপের গত আসরের ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে শিরোপা উৎসব করে চেলসি। এবার পঞ্চম রাউন্ডেই (শেষ ষোলো) মুখোমুখি হচ্ছে দু’দল। আজ নিজ মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ম্যানইউকে আতিথ্য দেবে মাউরিজিও সারির চেলসি। খেলা শুরু হবে রাত দেড়টায়। হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে হার-জিতের মধ্যে ব্লু’রা। প্রিমিয়ার লীগে ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে ৬-০ গোলে হারের পর ইউয়েফা ইউরোপা লীগের শেষ ৩২ রাউন্ডের প্রথম লেগে মালমোর মাঠে (২-১) জয় কুড়ায় চেলসি। অন্যদিকে, ওলে গানার সুলশারের উড়ন্ত ম্যানইউকে মাটিতে নামায় প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি)। ওল্ড ট্রাফোর্ডে ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগের শেষ ষোলো রাউন্ডের প্রথম লেগে ২-০ গোলের জয় কুড়ায় পিএসজি। আর ম্যানইউর কোচের দায়িত্ব নিয়ে টানা ১১ ম্যাচ অপরাজিত (১০ জয়, ১ হার) থাকার পর প্রথম হার দেখেন সুলশার। চেলসি ম্যাচ সামনে রেখে তিনি বলেন, ‘এই ক্লাবে আপনাকে ঘুরে দাঁড়াতেই হবে। চ্যালেঞ্জ সব সময়ই থাকবে। চেলসি অন্যতম কঠিন প্রতিপক্ষ। পিএসজির বিপক্ষে কিছু সময় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছি। এফএ কাপে রেকর্ড ১৩ বারের চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালকে ছোঁয়া থেকে আর ১টি শিরোপা দূরে ম্যানইউ। আর প্রতিযোগিতায় ৮ বারের চ্যাম্পিয়ন চেলসি শেষ দু’বারই ফাইনাল খেলে। ২০১৭ সালে চেলসিকে হারিয়েই ম্যানইউকে টপকায় আর্সেনাল। এফএ কাপে ম্যানইউ ও চেলসির এটি ১৪তম সাক্ষাৎ। শেষ ৪ বারের দেখাতেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ব্লু’রা। চেলসির সামনে এবার প্রথম ক্লাব হিসেবে টানা পাঁচ আসরে ম্যানইউকে বিদায় করার হাতছানি। সেক্ষেত্রে টানা চতুর্থবার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে চেলসি। আর টানা পাঁচবার শেষ আটে চোখ রাখছে ম্যানইউ। ১৯৬১-৬২ থেকে ১৯৬৫-৬৬ মৌসুম পর্যন্তও কোয়ার্টারে ফাইনালে নিয়মিত মুখ ছিল ম্যানইউ। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে এফএ কাপ ম্যাচে সবশেষ পাঁচবারের মধ্যে ম্যানইউর দু’বার জয়ের স্মৃতি রয়েছে (৫-৩, ১৯৯৭-৯৮ ও ২-০, ১৯৯৮-৯৯)। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চেলসির মাঠে শেষ ২২ ম্যাচে মাত্র দু’বার জয়ের দেখা পায় রেড ডেভিলরা (৭ ড্র, ১৩ হার)। এফএ কাপের ইতিহাসে রেকর্ড ১০ বার শিরোপাধারী দলকে বিদায় করে ম্যানইউ। সবশেষ ২০১১-১২ মৌসুমে তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে তৃতীয় রাউন্ডেই বাড়ির পথ দেখিয়েছিল।