অজি ক্রিকেটারের কাছে হার শারাপোভার

তৃতীয় রাউন্ডে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ও চলতি আসরের তৃতীয় বাছাই খেলোয়াড় ক্যারোলিন ওজনিয়াকির বিপক্ষে জয় দেখেন মারিয়া শারাপোভা। এটাকে বছরের সেরা ‘চমক’ আখ্যা দেয় টেনিস বিশ্ব। তবে শেষ ষোলো রাউন্ডে শারাপোভার বিপক্ষে চমক দেখালেন অজি তারকা অ্যাশলে বার্টি। গতকাল অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মহিলা এককের চতুর্থ রাউন্ডে প্রথম সেটে জয় নিয়েও শেষ পর্যন্ত হার দেখেন পাঁচবারের গ্র্যান্ডস্লাম চ্যাম্পিয়ন মারিয়া শারাপোভা। মেলবোর্নে টানা ৯ গেম জিতে দারুণ প্রত্যাবর্তন দেখান ২২ বছর বয়সী অ্যাশলে বার্টি। শেষ পর্যন্ত স্বাগতিক তারকা বার্টি জয় দেখেন ৪-৬, ৬-১ ও ৬-৪ গেমে। অ্যাশলে বার্টি এর আগে ব্যাট-বল হাতেও মাঠ মাতিয়েছেন। খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি আসর ওমেন্স বিগ ব্যাশ লীগেও।
চলতি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে চেক প্রজাতন্ত্রের দুইবারের গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপাজয়ী তারকা পেত্রা কেভিতোভার মুখোমুখি হবেন অ্যাশলি বার্টি। কোনো গ্র্যান্ডস্লাম টেনিস আসরে বার্টির এটি প্রথম কোয়ার্টার ফাইনাল। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ১০ বছরে প্রথমবার কোনো স্বদেশি নারী টেনিস খেলোয়াড়কে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলতে দেখছে অজিরা। গতকাল দর্শকঠাসা ভেন্যুতে সমর্থনপুষ্ট স্বাগতিক তারকা অ্যাশলে বার্টি ম্যাচ শেষে বলেন, এটা অবিশ্বাস্য। চমৎকার এই টেনিস কোর্টে দর্শকঠাসা গ্যালারির সামনে আমার জন্য এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না। ২০১৬’র অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চলাকালে সংগ্রহকৃত মারিয়া শারপোভার রক্তের নমুনায় নিষিদ্ধ ওষুধ মেলডোনিয়ামের অস্তিত্ব পায় বিশ্ব অ্যান্টি ডোপিং এজেন্সি (ওয়াডা)। এতে শারাপোভাকে দুই বছরের নিষেধাজ্ঞা দেয়া হয়। তবে আপিল শেষে শারাপোভার শাস্তি ১৫ মাসে নেমে আসে। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ২০১৭’র এপ্রিলে টেনিসে ফিরে শারাপোভাকে এ পর্যন্ত গ্র্যান্ডস্লাম আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছতে দেখা গেছে একবারই (২০১৮’র ফরাসি ওপেন)।  
২০১৪’র ইউএস ওপেনের পর টেনিস থেকে স্বেচ্ছা অবসরে যান অ্যাশলে বার্টি। এ সময় তিনি বলেছিলেন, ‘টেনিসে প্রচুর ভ্রমণ করতে হয়। কিন্তু আমি এ সময়টা আর সকল টিনএজারদের মতো কাটাতে চাই।’ ২০১৫তে ক্রিকেট কোচ অ্যান্ডি রিচার্ডসের নজর কাড়েন বার্টি। পরে ঘরোয়া ক্রিকেট আসরে ওয়েস্টার্ন সাবার্বের হয়ে ১৩টি ম্যাচ খেলেন তিনি। এক সেঞ্চুরিতে সেখানে তার রানের গড় ৪২.৪০। আর টি-টোয়েন্টি আসর ওমেন্স বিগ ব্যাশ লীগের সূচনা আসরে ব্রিসবেন হিটের হয়ে খেলেন তিনি। এখানে নিজের অভিষেক ম্যাচে মেলবোর্ন স্টারসের বিপক্ষে ব্যাট হাতে ২৭ বলে ম্যাচজয়ী ৩৯ রানের ইনিংস খেলেন অ্যাশলে বার্টি।